Nye mål

Grunnen til at gratis programvare ikke alltid er trygg

av Elizabeth Wasserman

Hvem liker vel ikke gratis ting? Men når det gjelder gratis programvare, kan det være lurt å være obs. Et gratis program du laster ned på Internett, kan inneholde skadelig kode som kan ødelegge datamaskinen eller den mobile enheten din. Det kan ødelegge annen programvare, ta kontroll over datamaskinen eller kompromittere personopplysningene og eksponere deg for mulig identitetstyveri.

Gratis programvare – "freeware" – øker i popularitet for datamaskiner og mobile enheter fordi det er enkelt å få tak i det på Internett. Men medaljen har en bakside. Det gamle ordtaket om at du "får det du betaler for", kan gjelde for gratisprogrammer.

Her er det du trenger å vite om gratis programvare, risikoene og hvordan du holder datamaskinen og dataene på den sikret:

Spørsmål. Hva er gratisprogrammer?

Svar. Gratisprogrammer er ganske enkelt gratis programvare som du installerer på datamaskinen – enten du vet om det eller ikke. Gratisprogrammet kan for eksempel være et gratis spill som du installerer på datamaskinen, eller et gratis program som holder styr på utgifter eller vekttap. Du kan få tak i gratisprogrammer på flere måter, for eksempel via en CD eller ved å laste ned fra et webområde. Nå for tiden er det noe gratisprogramvare som er kjent under et annet navn: widget.

Men hva med sikkerheten? Noen gratisprogrammer er trygge, og noen er det ikke. Det kommer ofte an på kilden. Gratisprogrammer mangler noen av standardfunksjonene som vi forventer av programvare – blant annet teknisk brukerstøtte, feilrettinger, nedlastbare oppdateringer og virusdefinisjoner. Teknisk oppegående brukere kan kanskje forstå og vurdere risikoene med gratisprogrammer, men nybegynnere ønsker kanskje ikke å eksponere datamaskinen, filene og personopplysningene for mulige farer.

Spørsmål. Hvor finner jeg gratisprogrammer?

Svar. Her er noen vanlige leverandører av gratisprogrammer:

• Kjente selskaper: De samme selskapene du kjøper programvare fra, tilbyr ofte gratisprogrammer også. Noen ganger er gratisprogrammet et prøveabonnement slik at du kan teste programmet før du kjøper. Andre ganger kan gratisprogrammet brukes så lenge du vil, men selskapet vil ofte prøve å selge deg produktoppdateringer eller annen programvare, og de kan plage deg. Populære gratisprogrammer er Adobes Acrobat Reader, Apples QuickTime og nettlesere. Gratisprogrammer som kommer fra velkjente selskaper, er som regel trygge, sier Jeff Godlis, talsperson for i-SAFE, en utdanningsorganisasjon for Internett-sikkerhet. "Du må godta en lisensavtale for å bruke dem," sier han. "Det er velrenommerte selskaper."
  
  

• Shareware-skapere: Mange mindre programvareutviklere lar deg bruke programmer gratis på prøvebasis, bedre kjent som shareware. "Vanligvis ber shareware-utviklere om at du bidrar med noe etter at du har brukt programmet en stund – 15 dollar eller noe slikt – men som regel må du ikke bidra," sier Russell Dean Vines, sikkerhetsrådgiver i Gotham Technology Group, et konsulentfirma i New York. Det kan også hende at de prøver å selge oppgraderinger og annen programvare. For å kontrollere at en shareware-skaper er legitim, kan du se om navnet står oppført på webområdet til en velrenommert organisasjon, for eksempel Association of Software Professionals, en forening for programvareutviklere. Men for de som ikke er like teknisk oppegående, er det kanskje bedre å betale for et merkenavn du kjenner.
  
  

• Utviklere av widgeter og programvare med åpen kildekode: Det er områder på Internett som tilbyr gratis widgeter og programvare med åpen kildekode (som vil si at teknikerne blant oss kan modifisere programmet) for eksempel spill, musikk-, regnskaps- og kontorprogramvare. Men sikkerheten til disse programmene er ofte vanskeligere å kontrollere.

Spørsmål. Hva er farene med gratisprogrammer?

Svar. Du må være forsiktig med hvilke gratisprogrammer du laster ned, fordi programmene kan ende opp med å koste deg mye. Her er årsaken: noen av disse programmene inneholder også spionprogrammer, reklameprogrammer eller annen skadelig kode, for eksempel virus, ormer eller såkalte trojanske hester. Så når du laster ned gratisprogrammer til datamaskinen fra Internett, kan det hende at det også sniker seg inn skadelig programvare på maskinen i tillegg. Ett resultat kan være at de viktige filene dine ødelegges. En annen fare med gratisprogrammer er at datamaskinen kan bli angrepet av rotbotnettverk, skadelige programmer som tar over styringen av datamaskinen slik at tyver kan stjele identiteten din.

Det er også gratisprogrammer som påstår at de beskytter datamaskinen, filene og informasjonen din mot trusler på Internett. Men du må være forsiktig, sier ekspertene. "Det er risikabelt å bruke gratisprogrammer som sikkerhetsprogramvare," sier Vines. Han anbefaler at du finner opplysninger om selskapet og produktene deres før du laster ned, men det kan likevel være tryggere å betale for beskyttelsen med et av de mer etablerte sikkerhetsprogrammene. "Dessverre er det enkelte skurker som prøver å fremstå som snille," sier Vines.

Spørsmål. Hvordan kan jeg beskytte meg mot risikable gratisprogrammer?

Svar. Her er noen momenter du kan tenke på før du laster ned gratisprogrammer:

1. Gjør hjemmeleksen din. Før du tenker på å laste ned gratisprogrammer, bør du gjøre noen undersøkelser. Du kan for eksempel google navnet på gratisprogrammet eller lese om det i meldingsfora. "Hvis det er skadelig programvare der ute, er det ofte forskjellige innlegg på forskjellige steder som forteller deg at dette er skadelig," sier Tim Lordan, administrerende direktør i Internet Education Foundation, en veldedig organisasjon som utdanner folk om Internett-temaer. Du kan også lese anmeldelser av gratisprogrammer på kommersielle sider som tester programvare, for eksempel CNET og ZDNet.
   
   

2. Se etter et godkjentsymbol. Last ned bare fra velkjente leverandører som deltar i godkjenningsprogrammer som bekrefter at programmet er legitimt. TRUSTe er en av flere organisasjoner som gir leverandører en godkjentlogo etter at man har undersøkt at alt går riktig for seg. Se etter TRUSTe-logoen for å bekrefte at nettstedet er trygt.

3. Hold sikkerhetsprogrammene oppdatert. Det er svært viktig å ha antivirus- og antispionprogramvare på datamaskinen før du laster ned noe som helst, sier Lordan. Men sørg for at disse programmene – og datamaskinens operativsystem, f.eks. Windows eller Mac OS X – og nettleseren også er oppdatert. Sørg for at du laster ned og installerer alle sikkerhetsoppdateringer. "Det er mye skadelig programvare som utnytter eldre versjoner av programmene dine. Hvis det finnes hull i programvaren, er det viktig å tette dem," sier Lordan.

4. Vær forsiktig med gratisprogrammer på sosiale nettverk. Stadig flere sosiale nettverk, for eksempel MySpace og Facebook, tilbyr også gratisprogrammer som du kan bruke på webområdet, eller som du kan laste ned til datamaskinen. Facebook har for eksempel en widget som du kan sjekke kontoen din med fra skrivebordet (du får alarmer når en venneforespørsel kommer). Men det er fortsatt ubesvarte spørsmål om sikkerheten på gratisprogrammer fra sosiale nettverk fordi de ikke alltid kan kontrolleres, og de fleste sosiale nettverk fraskriver seg alt ansvar.

Når alt kommer til alt, stol på magefølelsen og det gamle visdomsordet: Det er ingenting som egentlig er gratis. Sjekk derfor først hvorfor gratisprogrammet er gratis. Har skaperen tenkt å selge noe til deg etterpå? Tester de programmet for feil, eller lagde de det for moro skyld? Eller er gratisprogrammet ganske enkelt et triks for å åpne datamaskinen din for et virus eller spionprogram?

Følg rådene ovenfor før du laster ned, anbefaler Lordan. "Beskytt deg ved å ha verktøy på datamaskinen i tilfelle du uforvarende laster ned noe som er mistenkelig."