Nouvelles cibles

Nouveaux risques pour les adolescents sur les sites de socialisation

Par Mary O. Foley

L'être humain est un animal social. Le besoin de faire de nouvelles connaissances est inscrit dans nos gènes et c'est parmi les adolescents que ce besoin est le plus fort. Les sites de socialisation sont les nouveaux lieux de rencontre favoris de cette génération, comme l'étaient les centres commerciaux pour les générations précédentes.

Comme nous le savons tous, il est devenu très facile de se connecter et de partager des informations en ligne sur des sites de socialisation tels que MySpace et Facebook.  Les clichés numériques ou les réflexions les plus intimes d'un adolescent peuvent ainsi être diffusés très largement en moins d'une seconde, avec des risques qui ne sont pas suffisamment pris au sérieux.

Nous commençons à peine à comprendre les risques potentiels que représentent les cybercriminels et les prédateurs qui consultent attentivement les sites de socialisation, mais saviez-vous que les employeurs potentiels font de même ?  Les adolescents savent-ils que les informations qu'ils diffusent aujourd'hui sur ces sites sont susceptibles de revenir les hanter bien des années plus tard, lorsqu'ils seront à la recherche d'un emploi ?  Ou même, lorsqu'ils seront à la recherche d'un compagnon ou d'une compagne ou lorsqu'ils postuleront dans une grande université ?

Nous sommes véritablement observés
"Ne diffusez aucune information qui pourrait vous desservir plus tard", avertit Nancy Willard, directrice du Center for Safe and Responsible Internet Use (cyberbully.org). Un nombre croissant d'employeurs et même d'universités fouille les sites de socialisation dans le cadre de leurs procédures de recrutement ou d'attribution de bourses d'études.

Vous devez non seulement surveiller les renseignements que vous donnez sur vous, mais savoir également ce que les autres écrivent à votre sujet.  Il arrive de plus en plus couramment qu'un(e) ex-petit(e) ami(e) ou un camarade mal intentionné crée une fausse page sur ces sites qui vous révèle sous un jour peu flatteur. Une autre tactique consiste à diffuser les coordonnées personnelles d'une personne sur des sites Web classés X.

Les sites de socialisation (qu'ils s'adressent aux adolescents ou aux adultes) permettent à chacun de s'exprimer librement et de rencontrer des personnes qui ont les mêmes centres d'intérêt. Ceux qui pensent que les détails personnels d'une soirée en boîte de nuit seront uniquement lus par des amis proches se trompent. En effet, plus de 700 millions d'internautes à travers le monde ont accès à ces pages. Ils ne se gênent d'ailleurs pas pour les consulter, ce qui engendre souvent de sérieuses conséquences.

Sur MySpace, il faut s'inscrire pour créer une page personnalisée et il est ensuite possible aux membres de limiter l'accès à certaines personnes uniquement. Mais encore faut-il que les membres en fassent la demande. Etant donné que la plupart des adolescents n'utilisent pas cette fonctionnalité, la majorité des pages MySpace peuvent être consultées par presque tout le monde. Les visiteurs du site peuvent effectuer une recherche en fonction de la classe d'âge du sujet (plus de 18 ans uniquement) ou de son sexe, puis répondre comme s'ils étaient des amis. Même les enfants de 14 ans sont autorisés à créer une page.

Vous avez envie de débrancher l'ordinateur familial ? Nancy Willard vous met en garde : « C'est la pire chose que vous puissiez faire. » Les adolescents trouveront toujours un moyen d'accéder à Internet. Il vaut donc mieux travailler avec eux que contre eux, conseille-t-elle.

Comment éviter les pièges des sites de socialisation ?
Les quelques règles que voici vous permettront d'utiliser les sites de socialisation en toute sécurité et d'éviter de donner à tout jamais une fausse impression sur vous et les adolescents qui composent votre foyer.

• Ne croyez pas tout ce que vous lisez sur Internet.  
  Ne faites pas confiance à un individu qui veut trop en savoir à votre sujet, est trop flatteur ou insiste fortement pour vous aider. Il peut s'agir d'un prédateur qui cherche à gagner votre confiance. Enseignez également à vos enfants à faire preuve de scepticisme.

• Faites attention à ce que vous écrivez.
  Ne donnez aucun détail sur votre blog concernant vos prises de drogue ou d'alcool ou tout autre comportement choquant de votre part. Avant d'exprimer des opinions politiques ou sociales extrêmes, réfléchissez à deux fois. De tels articles peuvent être consultés par le service des admissions d'une université ou par le DRH d'un employeur potentiel. « Avant de diffuser des informations sur votre page MySpace, vous devez être prêt à ce qu'elles soient utilisées dans le cadre d'une demande d'admission à l'université, d'une candidature pour un emploi, d'une demande de stage ou de bourse d'études ou encore d'une demande d'intégration dans une équipe sportive », déclare Parry Aftab, avocate spécialisée en sécurité Internet et directrice exécutive de WiredSafety.org.

• Protégez l'accès à vos informations.
  Inscrivez-vous uniquement sur les sites de socialisation qui vous permettent de protéger vos données avec des mots de passe. C'est le meilleur moyen de limiter l'accès à vos véritables amis. 

• Tenez tête aux cyberintimidateurs.
  Si vous vous trouvez confronté à une personne qui diffuse des informations diffamatoires à votre sujet, réagissez. Les adolescents doivent en parler à leurs parents. Ceux-ci peuvent déposer une plainte auprès du site de socialisation concerné. Si ces activités échappent à tout contrôle, vous pouvez toujours intenter une action en justice.

• Surveillez les activités de vos enfants.
  Demandez à voir la page de profil de votre enfant, mais laissez-lui le temps d'effacer les informations qu'il sait être inappropriées, conseille Parry Aftab. « C'est un bon moyen d'apprendre à nos enfants à faire le tri dans leurs informations », affirme-t-elle. « Vous ne cherchez pas à les prendre sur le fait. » Pensez-y :  si 700 millions d'internautes peuvent déjà lire la page en ligne, ce n'est pas violer leur intimité que de demander à la voir également.