Nouvelles cibles

Puces radio et vie privée

Par Mary O. Foley

Vous ne le savez probablement pas mais certains des équipements les plus modernes sont dotés de minuscules puces informatiques. Par exemple, vous disposez peut-être d'un petit boîtier dans votre voiture qui s'acquitte automatiquement des péages lors de votre passage. C'est une puce informatique qui s'en charge. Ou vous utilisez peut-être un badge pour accéder à votre immeuble de bureaux. Là aussi, c'est une puce informatique qui intervient.

La plupart de ces puces transmettent des informations sur vos achats, vos numéros de carte de crédit et même votre identité. Ces puces spéciales font appel à la technologie de radio-identification (ou RFID). Elles envoient des données via des signaux radio à des antennes spéciales appelées "lecteurs". Les données sont ensuite transférées dans une base de données.

Les puces radio sont embarquées dans un nombre croissant d'objets que vous possédez dans votre portefeuille ou votre voiture et elles seront probablement bientôt intégrées aux produits que vous achetez en magasin. Elles sont de plus en plus utilisées dans les systèmes de paiement, tels que les cartes de crédit ou les porte-clés de paiement express aux stations-service. Nombreux sont ceux qui apprécient leur côté pratique car elles évitent d'avoir à faire glisser la carte de crédit dans un lecteur. Il suffit de brandir votre portefeuille ou porte-clés devant un scanneur. Par ailleurs, depuis 2006, les passeports américains sont équipés de ces puces qui intègrent une image numérique du détenteur du passeport. Certains états exigent que les permis de conduire intègrent cette technologie également.

Comme les puces sont de plus en plus petites (certaines ne sont pas plus grandes qu'un grain de riz) et abordables, des sociétés telles que Procter & Gamble, General Motors, etc. expérimentent leur installation dans des produits vendus en magasin. Les spécialistes prédisent qu'un de ces jours, nous irons au supermarché, remplirons notre chariot avec des produits marqués par des puces radio et ressortirons sans avoir à passer en caisse. Le prix des produits sera automatiquement pointé et déduit de notre carte de crédit dotée d'une puce radio lorsque nous passerons devant une série d'antennes.

Confort ou sécurité
Alors que la technologie de radio-identification accélère les déplacements quotidiens ou facilite les achats, elle peut également permettre aux autres d'en savoir plus à votre sujet qu'ils ne le devraient. Etant donné que ces puces peuvent être lues de manière invisible et transmettre autant de données privées, on peut s'inquiéter du fait que des informations personnelles puissent tomber entre de mauvaises mains. Certains défenseurs de la vie privée les appellent ironiquement des "puces espionnes" et affirment que toute personne munie d'un lecteur RFID qui se positionne au bon endroit peut dérober les données pour des raisons diverses (vol d'identité ou surveillance gouvernementale, par exemple).

"Il existe une réelle menace pour les individus, et la société en général", prévient Ari Schwartz, directeur adjoint du Center for Democracy and Technology (CDT), un groupe de défense des libertés civiques à but non lucratif. Les personnes qui risquent d'être traquées, telles que les victimes de violence domestique ou les représentants de la loi, pourraient être les plus vulnérables, déclare-t-il. Quant à la société, l'utilisation de cette technologie pourrait à la longue coûter aux citoyens leurs libertés civiques. "Nous pourrions nous retrouver dans un monde à la Minority Report", avertit-il en faisant référence au film sorti en 2002 qui traite des débordements de la surveillance gouvernementale.

Mais les partisans de la technologie de radio-identification rappellent que toutes les nouvelles technologies ont leurs détracteurs. "Nombre de ces mêmes arguments étaient déjà invoqués pour les codes à barres", signale Mark Roberti, directeur du magazine RFID Journal. "Il y a probablement entre 30 et 40 millions de citoyens américains qui portent chaque jour des étiquettes radio sur eux ou dans leur voiture et il n'y a jamais eu de cas d'atteinte à leur vie privée", revendique-t-il.

Par ailleurs, certains spécialistes de la sécurité informatique signalent que le risque d'espionnage est bien plus grand avec un téléphone cellulaire qui a sa propre source d'alimentation, contrairement à la plupart des puces radio, et qui peut être pisté sur plusieurs milliers de kilomètres plutôt que quelques mètres.

Quelques conseils pour échapper aux puces radio
Etant donné que les puces radio sont susceptibles de devenir monnaie courante, nous devons être conscients des risques que cela implique. Si vous souhaitez échapper aux dispositifs de pistage, vous pouvez suivre les conseils de Mark Roberti:

• Entourez de papier aluminium vos carte de crédit, porte-clés, passeport ou autre objet intégrant une puce si vous ne les utilisez pas. Vous bloquerez ainsi le signal radio.

• Cassez la puce avec un objet contondant.

• Chargez la puce avec de l'électricité statique.

• Otez la puce vous-même.

Ari Schwartz de la CDT ajoute que certaines entreprises, telles que General Motors, s'attachent à rassurer les consommateurs en fournissant des informations sur la désactivation ou le retrait des puces radio dans les manuels ou sur les étiquettes de produits. Ari Schwartz déclare: "C'est pour nous une avancée dans la protection des consommateurs."

La plupart des spécialistes s'accordent pour dire que les applications actuelles des puces radio (péages, systèmes de paiement et identification) présentent peu de risques immédiats pour les consommateurs. Il est possible qu'il y ait en fait des avantages en termes de confort d'utilisation. Il est toutefois recommandé aux consommateurs de se tenir informés de l'évolution de cette nouvelle technologie afin de bénéficier de la meilleure protection possible.