Réseau

La messagerie instantanée en toute sécurité

Par Margie Wylie

Cela vous est sans doute déjà arrivé : votre ordinateur émet soudainement une série de bruits :"Ping ! Ping ! Ping !" tandis que des fenêtres commencent à envahir votre écran avec une kyrielle de messages envoyés par votre fille, qui s'amuse et se tortille derrière son clavier. Qu'est-ce qu'elle mijote ? Cela s'appelle la messagerie instantanée et il semblerait que personne ne puisse y échapper de nos jours.

La messagerie instantanée permet aux membres d'une famille ou à des amis de bavarder en ligne aussi vite que leur dextérité au clavier le permet. Pour l'utiliser, vous devez installer sur votre ordinateur l'un des programmes gratuits populaires (AOL Instant Messenger - AIM), Yahoo Instant Messenger ou Microsoft Messenger, par exemple), puis choisir un pseudonyme tel que "supermaman123". Il ne vous reste plus qu'à obtenir les pseudonymes de vos amis et famille puis de les ajouter à la liste d'amis ou de contacts de votre application (qui fonctionne à l'instar de votre messagerie électronique ou de votre annuaire).

Lorsque vous ouvrez l'application de messagerie instantanée, vous voyez immédiatement les personnes de votre liste d'amis ou de contacts actuellement en ligne. Pour contacter un ami, il vous suffit de cliquer sur son nom dans la liste, de taper un message court (sans faire attention à la grammaire, c'est tout à fait toléré dans ce type d'activité) et de cliquer sur Envoyer. Votre message apparaît ensuite sur l'écran de votre ami plus rapidement qu'un message électronique transmis via Internet. Vous pouvez alors bavarder à tour de rôle. En fait, la plupart des applications de messagerie instantanée vous permettent également de dialoguer face à face à l'aide d'une webcam.

Aussi pratique qu'elle soit, la messagerie instantanée n'est pas sans risques du point de vue de la sécurité. Que vous envisagiez de rejoindre les adeptes de la messagerie instantanée ou que vous soyez déjà un pratiquant convaincu, voici quelques dangers dont vous - et vos enfants - devez prendre conscience :

• Spam/spim Les messages instantanés indésirables (également appelés spim) ne cessent d'augmenter. Ces publicités contiennent souvent des images inappropriées (comme des photos pornographiques) qui peuvent soudain s'afficher sur votre écran d'ordinateur. Certains messages donnent parfois l'impression de provenir de votre banque ou d'un concours, mais ils sont en réalité envoyés par des criminels qui tentent de vous extorquer des informations personnelles et financières.

• Vers, virus et chevaux de Troie A l'instar de la messagerie électronique, des programmes malveillants peuvent infecter votre application de messagerie instantanée. Si cela se produit, les messages instantanés infectés sont ensuite transmis à votre insu aux personnes figurant dans votre liste d'amis ou de contacts. Ces virus peuvent ralentir votre application, bloquer votre ordinateur, voire prendre subrepticement le contrôle de ce dernier à des fins de piratage ou d'autres activités illégales.

• Pédophilie Les jeunes sont les plus grands adeptes de la messagerie instantanée D'après un rapport publié en 2005 par le projet "Pew Internet & American Life Project", 75 % des adolescents pratiquent la messagerie instantanée aux Etats-Unis. Cependant, de par sa nature très personnelle et exclusive (et le fait que vous puissiez fermer une fenêtre de chat et prétendre que la conversation n'a jamais eu lieu), ce moyen de communication attire les pédophiles. D'après les spécialistes, les pédophiles se servent de la messagerie instantanée pour trouver de nouvelles victimes et tenter de les inviter en dehors du cadre d'Internet ou de les exposer de manière indécente grâce aux webcams.

Conseils en matière de sécurité et de confidentialité
Il n'existe aucune solution miracle éliminant tous les dangers que présente ce moyen de communication. Toutefois, la vigilance, le bon sens et quelques conseils de base peuvent protéger votre famille en ligne, affirme Anne Collier, éditrice, directrice et fondatrice de NetFamilyNews.com. Voici les recommandations qu'elle prodigue afin de mettre votre famille à l'abri des dangers :

1. Bloquez les messages envoyés par des personnes indésirables ou inconnues
Configurez les paramètres de votre messagerie instantanée de manière à accepter uniquement les messages de personnes figurant dans votre liste d'amis ou de contacts. Par exemple, dans Yahoo! Messenger, dans le menu principal, choisissez Friends (Contacts). Sélectionnez la catégorie Edit Ignore List (Modifier Liste d'Exceptions), puis l'option Ignore anyone not on my friends list (Ignorer les personnes qui ne figurent pas dans ma liste de contacts). De plus, si vous recevez des messages instantanés suspects ou gênants, vous pouvez bloquer des utilisateurs spécifiques à l'aide de la même fonction. Dans AIM, dans le menu principal, sélectionnez My Account Settings (Paramètres de mon compte), cliquez sur Privacy (Confidentialité), puis définissez le mode de contact sur l'option Allow only users on my Buddy List (Autoriser uniquement les utilisateurs figurant dans ma liste de contacts).

2. Ne divulguez aucune information personnelle
En général, assurez-vous de ne jamais communiquer en ligne votre pseudonyme de messagerie instantanée. Il est également recommandé à tous les membres de la famille de choisir des noms qui ne comprennent aucune information personnelle comme "CodePostal94111", "MissParis" ou encore "MajoretteDeLens". De nombreuses applications de messagerie instantanée permettent également de créer des profils. Pour renforcer la protection de votre vie privée, il est préférable d'ignorer cette option ou du moins de ne pas fournir d'informations ou de photos permettant de vous identifier.

3. Ne répondez jamais à des inconnus
Si vous n'avez pas configuré vos paramètres de manière à autoriser uniquement la réception de messages provenant de personnes figurant dans votre liste d'amis ou de contacts (ou si vous utilisez un ordinateur public dans une bibliothèque ou un établissement scolaire), des inconnus peuvent entrer en contact avec vous. Qu'il s'agisse d'une publicité à caractère pornographique ou d'un message envoyé par une personne semblant amicale ou se faisant passer pour une vieille connaissance, la règle est la même : ne répondez pas. Apprenez à vos enfants à fermer leur application de messagerie si cela se produit et à vous prévenir immédiatement, vous ou un autre adulte, s'ils reçoivent des images ou des messages inappropriés ou gênants.

4. Ne cliquez jamais sur des pièces jointes ou des liens non sollicités
Même si un hyperlien semble provenir d'un ami, il a pu être envoyé par un ver ou un autre programme malveillant tentant d'infecter votre ordinateur. Par conséquent, à moins que vous ne veniez de demander à une amie de vous envoyer un lien vers son site de recettes préféré, par exemple, ne cliquez pas sur des liens non sollicités reçus par le biais d'un message instantané. Evitez également d'ouvrir des fichiers joints à un message, car les virus peuvent très bien être diffusés de cette manière.

5. Ne rencontrez pas d'amis hors ligne
Il peut arriver que vos enfants rencontrent un ami ailleurs sur Internet, comme un site de communauté en ligne. Ils peuvent ainsi divulguer leur pseudonyme de messagerie instantanée afin de poursuivre une conversation privée. Cela est très mauvais signe et correspond bien souvent à la technique employée par les pédophiles. C'est pourquoi vous devez absolument apprendre à vos enfants à ne jamais communiquer leur pseudonyme de messagerie instantanée à des personnes qu'ils ou vous ne connaissez pas personnellement. Enfin, ils ne doivent jamais accepter de rencontrer une personne dont ils ont fait la connaissance en ligne en dehors de ce cadre. Malheureusement, "l'adolescent de 13 ans qui aime aussi le foot" peut très bien être un pédophile.

6. Surveillez vos enfants
A la maison, établissez des règles d'utilisation de la messagerie instantanée (comme ne pas embêter les autres ou utiliser un langage vulgaire). Les enfants souhaitent bien sûr conserver une vie privée, mais la plupart des parents conviendront que la messagerie instantanée, tout comme le téléphone, est un moyen de communication dont ils ne doivent pas abuser. Alors, apprenez à reconnaître les pseudonymes des amis de vos enfants. Placez l'ordinateur à un endroit où vous pouvez voir si vos enfants ont des conversations inappropriées avec de parfaits inconnus ou s'ils se font harceler.

Soyez également attentifs afin de repérer des comportements suspects comme, par exemple, votre fille en train de fermer rapidement des fenêtres de message ou de changer d'application lorsque vous entrez dans la pièce. Efforcez-vous de repérer les acronymes suspects, tels que PDM (parent derrière moi). Il serait bon d'autoriser les plus jeunes à se servir de la messagerie instantanée uniquement sous votre supervision directe.

Bien que les applications de messagerie instantanée vous permettent d'utiliser des webcams pour bavarder face à face, cela pose un sérieux problème de sécurité lorsqu'il s'agit d'enfants. C'est très simple : ne laissez jamais vos enfants utiliser une webcam sans supervision.

7. Parlez à vos enfants
Dernier point, apprenez à vos enfants tous les risques et mesures de protection qu'implique l'utilisation de la messagerie instantanée. Entretenez le dialogue avec vos enfants. D'après les spécialistes, les enfants qui parlent librement de leurs activités en ligne sont plus enclins à suivre les mesures de précaution Internet et le bon sens. "Notre mission consiste d'abord à protéger et à éduquer, et ensuite à être confiant dans les décisions que les jeunes prennent en ligne", explique Anne Collier. "Vous devez parler avec vos enfants pour que cela se passe ainsi."