Sécurité en ligne pour toute la famille

Les enfants cibles du marketing en ligne

Par Tara Swords

Susan McLaughlin n'avait jusqu'alors jamais eu trop de mal à préserver ses enfants des tentations et de l'influence de la publicité. Pour commencer, cette mère de famille de 46 ans habitant San Jose en Californie n'a jamais installé la télévision par câble chez elle. Mais lorsque sa fille de cinq ans et elle ont visité le site Web officiel du jouet favori de la petite, Susan a découvert que les publicitaires disposaient d'un support beaucoup plus efficace pour atteindre les enfants : le réseau Internet.

"Il y a des jeux et des activités téléchargeables, mais il est clair que le principal objectif de ces sites est de vendre", déclare-t-elle. "De plus, ma fille n'arrête pas de cliquer sur des images qui l'amènent vers d'autres jouets dont certains sont trop vieux pour elle ou s'adressent à des adolescents ou préadolescents."

Une étude récente menée par la Kaiser Family Foundation a démontré que les principales cibles des sites Web marchands sont les enfants et les adolescents. En effet, Internet est un véritable paradis pour les commerçants car il peut aider à allécher les enfants avec des jeux, des personnages de dessins animés et des communautés en ligne. Les fabricants de jouets ne sont d'ailleurs pas les seuls à entrer dans la partie. Les jeux vidéo en ligne gratuits, par exemple, sont construits autour de personnages populaires de la télévision ou incluent des placements de produits. Parfois, certains sites destinés aux enfants sont conçus de manière à avoir l'air de sites indépendants, mais les conseils qu'ils donnent sont en réalité axés sur la promotion de produits spécifiques.

Le problème est que les enfants peuvent ne pas réaliser qu'ils sont des cibles marchandes et les parents que leurs enfants divulguent des données personnelles sur eux-mêmes. Les experts indiquent qu'au lieu de débrancher l'ordinateur, vous pouvez prendre les mesures suivantes pour protéger vos enfants des tactiques du marketing numérique :

1. Sensibilisez vos enfants au marketing en ligne.
La plupart des jeunes enfants ne comprennent pas que les sites amusants qu'ils visitent ont des motifs cachés. "Les parents doivent enseigner à leurs enfants que ces sites sont avant tout des sites commerciaux qui visent à développer une fidélité à la marque", précise Warren Nightingale, spécialiste de l'éducation aux médias chez Media Awareness Network (media-awareness.ca).

Lorsque Susan McLaughlin a découvert que les visites de sa fille sur ce site Web à la mode l'incitaient à réclamer un nouveau jouet chaque semaine, elle a décidé de jouer la carte éducative. "Je ne dis pas "Ils essaient de t'avoir"", explique-t-elle. "Je dis plutôt "C'est bien de garder ton argent et de décider du jouet que tu veux vraiment."

2.  Protégez les informations personnelles de vos enfants. 
La raison principale pour laquelle les sites marchands essaient d'attirer les enfants est l'accroissement des ventes. L'un des moyens d'atteindre cet objectif est de recueillir des informations sur les préférences des enfants et leurs réactions par rapport aux jouets. La loi autorise également les sites à collecter les adresses électroniques des enfants âgés de 13 ans ou plus, ce qui leur permet de continuer à cibler les enfants bien après l'interaction initiale.

"Une partie du contenu des sites est gratuite mais pour accéder à la partie la plus passionnante (jeux ou enquêtes), ils doivent s'inscrire", déclare Warren Nightingale. "Et pour s'inscrire, ils doivent fournir des informations personnelles telles que leur nom, leur adresse postale et leur adresse électronique." Si vous ne voulez pas que votre enfant distribue une adresse électronique, dites-le clairement. Ou, comme le suggère Warren Nightingale, créez un compte de messagerie factice pour récupérer les messages électroniques que vous n'avez aucunement l'intention d'ouvrir.

Les experts recommandent par ailleurs aux parents de lire les politiques de confidentialité des sites. Les sites doivent indiquer précisément les informations qu'ils collectent auprès des enfants et les modalités d'utilisation de ces informations. Si tel n'est pas le cas, dites à vos enfants d'éviter ces sites. En outre, recherchez les labels, tels que ceux des organismes Better Business Bureau (bbb.org) et TRUSTe (truste.org), qui indiquent qu'un site suit des pratiques commerciales éthiques, notamment en ce qui concerne la protection de la vie privée des enfants.

3. Ne baissez pas la garde. 
Warren Nightingale conseille aux parents de ne pas installer les ordinateurs connectés à Internet dans la chambre des enfants, mais plutôt dans une pièce où les parents peuvent avoir un oeil dessus. "Les enfants plongent dans les technologies numériques sans aucune réserve", explique-t-il. "Ils y passent tellement de temps qu'ils deviennent les experts de la famille. Ceci étant dit, ils ne sont pas suffisamment armés pour reconnaître les dangers potentiels. Les parents doivent donc intervenir et les guider".

Si vous pensez qu'un publicitaire en ligne exploite votre enfant, vous pouvez par exemple déposer plainte auprès de la FTC (Federal Trade Commission - ftc.gov) aux Etats-Unis ou du NCP (Les normes canadiennes de la publicité) au Canada. Warren Nightingale suggère également aux parents de partager leurs préoccupations avec d'autres parents dans des forums tels que celui de l'association américaine Campaign for a Commercial-Free Childhood (commercialexploitation.org).

Vous pouvez aussi suivre l'exemple de Susan McLaughlin et profiter de la moindre occasion pour sensibiliser vos enfants. "Les publicitaires ne cessent d'ajouter des liens vers davantage de jouets et c'est très difficile à contrôler", explique-t-elle. "Nous avons placé l'ordinateur dans la pièce à vivre de la famille à côté de la cuisine pour que je puisse voir ce que fait ma fille. Je lui dis de ne pas cliquer avant de m'avoir demandé la permission."