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Pourquoi les t

Par Elizabeth Wasserman

Qui d'entre nous n'aime pas ce qui est gratuit ? En matière de logiciels, cependant, mieux vaut être prudent. Les programmes gratuits que vous téléchargez sur Internet peuvent contenir un code malveillant susceptible d'endommager votre ordinateur ou votre périphérique mobile de toutes sortes de façons. Un tel code peut perturber le fonctionnement d'autres logiciels, prendre le contrôle de votre ordinateur, détourner vos informations personnelles et vous exposer à des vols d'identité.

Connus sous le nom de "freeware", les logiciels gratuits sont de plus en plus populaires auprès des utilisateurs d'ordinateurs et de périphériques mobiles car ils sont aisément accessibles sur Internet. Néanmoins, le téléchargement de logiciels gratuits ne présente pas que des avantages. Le vieux dicton "On n'a rien sans rien" pourrait bien s'appliquer aux logiciels.

Voici ce que vous devez savoir sur les logiciels gratuits, les risques associés et ce qu'il convient de faire pour maintenir la sécurité de votre ordinateur et de vos données :

Q. Qu'est-ce qu'un freeware ?

R. En bref, on appelle freeware les logiciels gratuits que vous installez sur votre ordinateur, sciemment ou non. Par exemple, il peut s'agir d'un jeu gratuit ou d'un programme qui vous aide à suivre vos dépenses ou votre poids. Ces logiciels gratuits peuvent vous parvenir de diverses manières, notamment sous forme de CD ou téléchargés depuis un site Web. Et aujourd'hui, les logiciels gratuits revêtent parfois un autre nom : celui de "widget".

Mais la sécurité dans tout cela ? Certains logiciels gratuits sont sûrs, d'autres non. Cela dépend généralement de la source. Les logiciels gratuits n'offrent pas les avantages standard dont vous bénéficiez habituellement avec les logiciels du marché : support technique, correctifs téléchargeables, définitions de virus, etc. Contrairement aux utilisateurs expérimentés, qui sont en mesure de comprendre et de mesurer les risques liés à l'utilisation des logiciels gratuits, les utilisateurs novices ont tout intérêt à ne pas exposer leur ordinateur, leurs documents et leurs informations personnelles à de tels risques.

Q. Où puis-je trouver des logiciels de type freeware ?

R. Voici quelques fournisseurs de logiciels gratuits parmi les plus connus :

• Sociétés renommées : bien souvent, les sociétés auprès desquelles vous achetez vos logiciels offrent également des logiciels gratuits. Cette offre prend parfois la forme d'une évaluation gratuite permettant de tester les produits avant de les acheter. Dans d'autres cas, vous pouvez utiliser le produit gratuit aussi longtemps que vous le souhaitez, l'objectif du fournisseur étant généralement de vous vendre des mises à niveau ou d'autres logiciels (ce qui se traduit parfois par du harcèlement). Parmi les "freeware" les plus courants figurent Acrobat Reader d'Adobe, QuickTime d'Apple et divers navigateurs Web. "Les logiciels gratuits provenant de sociétés connues sont généralement sûrs", explique Jeff Godlis, porte-parole de la fondation I SAFE pour la sensibilisation à la sécurité sur Internet. "Pour pouvoir les utiliser, vous devez accepter les conditions stipulées dans un accord de licence", précise-t-il. "Ces sociétés sont tout à fait fiables."
  
  

• Editeurs de "shareware" : bon nombre de petits développeurs de logiciels vous permettent d'utiliser leurs produits gratuitement à titre d'évaluation. Les produits concernés sont connus sous le nom de "shareware" ou logiciels partagés. "Le plus souvent, les développeurs de logiciels partagés vous demandent une petite contribution financière (par exemple, 10 euros) si vous utilisez leur produit pendant un certain temps mais, en général, ce paiement n'est pas une obligation" indique Russell Dean Vines, conseiller principal en sécurité de Gotham Technology Group, une société de consulting new-yorkaise. Certains d'entre eux essaient de vous vendre des mises à niveau ou d'autres logiciels. Pour savoir si un éditeur de shareware est une société légitime, vérifiez si son nom figure dans les listes d'un organisme fiable. Par exemple, sur le site Web de l'Association of Software Professionals, organisme professionnel créé à l'intention des développeurs de logiciels. Aux utilisateurs novices cependant, il n'est que trop conseillé de s'en tenir à l'achat de produits de marques connues.
  
  

• Développeurs de widgets et de logiciels libres : nombreux sont les sites Internet qui proposent gratuitement des widgets ou des logiciels libres (programmes dont ceux d'entre nous qui maîtrisent l'informatique peuvent modifier le contenu) tels que des jeux, des applications musicales, des programmes de comptabilité ou des logiciels bureautiques. La fiabilité de ces programmes est toutefois plus difficile à vérifier.

Q. Quels risques les logiciels gratuits présentent-ils ?

R. Ne téléchargez des programmes gratuits qu'avec la plus grande prudence car cette gratuité peut au bout du compte vous coûter très cher. Voici pourquoi : certaines de ces applications gratuites contiennent des logiciels espions ou publicitaires, ou d'autres types de codes malveillants (comme les virus, les vers ou les chevaux de Troie). Lorsque vous téléchargez un logiciel gratuit sur Internet, vous pouvez donc, à votre insu, introduire un logiciel malveillant dans votre machine. L'un des risques ainsi encourus est la destruction de vos fichiers importants. Un autre risque est de rendre votre ordinateur plus vulnérable aux attaques de botnets, programmes malveillants qui prennent le contrôle de votre PC pour permettre à des malfaiteurs de voler votre identité.

Il existe également des programmes qui se présentent comme capables de protéger votre ordinateur, vos fichiers et vos informations contre les menaces en ligne. Mais prenez garde et fiez-vous à l'avis des experts : "Il est dangereux d'utiliser des logiciels gratuits dans le domaine de la sécurité", estime Russell Dean Vines. Celui-ci conseille de se renseigner sur le fournisseur concerné et ses produits avant d'effectuer tout téléchargement mais recommande, pour encore plus de prudence, d'acheter un logiciel de protection auprès d'un éditeur de logiciels de sécurité renommé. "Malheureusement, certains malfaiteurs tentent de se faire passer pour des sociétés légitimes", ajoute Russell Dean Vines.

Q. Comment se protéger des logiciels gratuits présentant des risques ?

R. Voici la procédure à suivre avant tout téléchargement de logiciel gratuit :

1. Prenez vos précautions. Avant de télécharger le moindre logiciel gratuit, effectuez votre petite enquête. Par exemple, entrez le nom de ce logiciel dans Google ou informez-vous dans les forums de discussion. "Bien souvent, lorsqu'un logiciel malveillant sévit, divers messages vous en avertissent sur toutes sortes de sites", rappelle Tim Lordan, directeur exécutif de la Internet Education Foundation, association à but non lucratif ayant pour mission d'informer le grand public sur les problèmes liés à Internet. Vous pouvez également lire les évaluations publiées par les sites commerciaux qui testent les logiciels gratuits. Par exemple, CNET ou ZDNet.
   
   

2. Recherchez l'icône "Seal of approval" (sceau d'approbation). Effectuez des téléchargements uniquement à partir des sites de fournisseurs réputés qui participent à des programmes de vérification de la légitimité des logiciels. TRUSTe, par exemple, est une association qui délivre aux fournisseurs un sceau d'approbation sous forme de logo, à l'issue d'une procédure de vérification rigoureuse. Pour être rassuré sur la fiabilité d'un site, recherchez le logo TRUSTe.

3. Maintenez vos logiciels de sécurité à jour. "Avant tout téléchargement, vous devez vous assurer que votre ordinateur contient bien un programme de protection contre les virus et logiciels espions en cours d'exécution", recommande Tim Lordan. Mais pour plus de précaution, il convient aussi de vérifier que ces programmes et votre navigateur, tout comme le système d'exploitation de votre ordinateur (par exemple, Windows ou Mac), sont bien à jour. Veillez également à télécharger et à installer tous les correctifs de sécurité. "De nombreux codes malveillants tirent parti de l'éventuelle vétusté de vos logiciels. Si ces derniers comportent une faille, il est important d'installer les correctifs nécessaires pour l'éliminer", précise Tim Lordan.

4. Méfiez-vous des logiciels gratuits disponibles sur les réseaux sociaux. Un nombre croissant de réseaux sociaux, comme MySpace ou Facebook, offrent également des applications gratuites utilisables pendant que vous vous trouvez sur ces sites ou que vous pouvez télécharger sur votre ordinateur. Sur Facebook, par exemple, un widget vous permet de consulter votre compte depuis votre bureau et de recevoir des alertes lorsque parviennent des demandes émanant de vos amis. Cependant, les applications gratuites disponibles sur les réseaux sociaux demeurent un problème car elles ne peuvent pas toujours être vérifiées et la plupart de ces sites se déchargent de toute responsabilité.

Moralité : fiez-vous à votre intuition et souvenez-vous de ce vieil adage : "On n'a jamais rien sans rien". Commencez donc par chercher la raison réelle pour laquelle le logiciel dont vous avez envie est gratuit. L'éditeur cherche-t-il à vous vendre quelque chose ? A-t-il testé les logiciels qu'il propose pour vérifier s'ils sont exempts de tout virus ou s'agit-il de produits développés à la hâte ? Ce logiciel gratuit n'est-il pas simplement une ruse visant à introduire un virus ou un logiciel espion dans votre ordinateur ?

"Appliquez la procédure décrite ci-dessus avant tout téléchargement", insiste Tim Lordan. "Et pour le cas ou vous téléchargeriez à votre insu un programme dangereux, protégez-vous en installant sur votre ordinateur tous les outils nécessaires.”