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Comment apprendre aux adolescents

Par Kim Boatman

Tammie Sandin pensait qu'acheter à son fils de 13 ans son premier téléphone portable était une démarche logique. Cette résidente de Monument (Colorado) se disait qu'après tout, grâce à ce téléphone, son fils serait plus en sécurité sur le chemin de l'école. Ce que Tammie n'avait cependant pas prévu, c'était les dépenses en téléchargements de musique qui allaient faire leur apparition sur sa facture téléphonique.

"Je le lui ai confisqué pendant quelque temps", confie-t-elle, en parlant du premier téléphone portable de son fils.

L'acquisition d'un téléphone portable est pratiquement un rite initiatique pour les adolescents américains d'aujourd'hui. Cependant, à mesure que ces objets deviennent indispensable à bon nombre d'adolescents, les questions que soulève l'utilisation parfois imprudente de ce type de technologie abondent.

Nous vous conseillons d'avoir des conversations régulières avec vos adolescents sur ces sujets. Les experts estiment que ces conversations doivent couvrir quatre domaines principaux :

La sécurité et l'accès

• A FAIRE : indiquez à vos enfants où et quand vous souhaitez qu'ils allument leur téléphone portable. Il est préférable de leur demander de laisser leur téléphone de côté pour la nuit, pense Linda Criddle, spécialiste en matière de sécurité technologique et de protection des enfants, et auteur de "Look Both Ways : Help Protect Your Family on the Internet" (Regardez avant de traverser : protégez votre famille sur Internet). Il n'est pas rare que les adolescents échangent des SMS à des heures tardives pour se donner rendez-vous et s'échapper discrètement de leur domicile.

• A NE PAS FAIRE : ne laissez pas les adolescents envoyer des SMS ou utiliser leur téléphone portable tout en conduisant. Une enquête sur les adolescents américains de 16 et 17 ans, à l'initiative de l'American Automobile Association (AAA), a fait apparaître de façon alarmante que 46 % des SMS envoyés par ces jeunes l'avaient été alors qu'ils étaient au volant, une pratique à l'origine d'accidents mortels aux Etats-Unis.

• A FAIRE : demandez-vous sérieusement si vous souhaitez que le téléphone portable de vos adolescents soit équipé d'une fonction de localisation vous permettant de suivre leurs moins faits et gestes. Demandez-vous également si vous souhaitez que leur appareil puisse accéder aux nouveaux services sociaux de proximité localisables à l'aide d'un téléphone équipé d'un système GPS. "Quel que soit le service de localisation auquel vous faites appel, veillez surtout à ne pas transmettre d'informations aux mauvaises personnes", recommande Larry Magrid, créateur des sites Web SafeKids et SafeTeens qui, l'un et l'autre, visent à promouvoir une utilisation sans risque de la technologie par les enfants et les adolescents. "Je ne connais pas une seule mère ni un seul père qui trouverait normal que les petits amis ou les petites amies de leurs enfants puissent savoir où ils se trouvent à tout moment de la journée", estime Criddle.

Ethique et responsabilité sociale

• A FAIRE : discutez des pratiques d'humiliation. Dites à votre enfant qu'un message qui se répand rapidement à mesure que les adolescents se le transmettent peut causer un bien grand tort. Expliquez-lui qu'en harcelant d'autres adolescents à l'aide d'un téléphone portable, il s'expose à des poursuites judiciaires et civiles.

• A NE PAS FAIRE : ne partez pas du principe que votre enfant aura une attitude adulte en matière de respect de la vie privée. La tentation d'utiliser la fonction photographique du téléphone portable à des fins peu recommandables et la nature impulsive de bon nombre d'adolescents forment un cocktail explosif. Un adolescent de 14 ans du New-Jersey doit comparaître en justice pour avoir diffusé une photo un peu osée qu'une jeune fille de 13 ans avait prise d'elle-même avec le téléphone du jeune homme. Vos enfants devraient toujours réfléchir avant de prendre des photos et être conscients qu'eux-mêmes peuvent être photographiés par d'autres lorsqu'ils sont en société.

• A FAIRE : parlez à votre enfant du respect de la réglementation scolaire concernant les téléphones portables. En réponse à une épidémie de tricherie par le biais de SMS, certaines écoles interdisent désormais les téléphones portables dans leur enceinte.

Fonctions du téléphone portable

• A FAIRE : évaluez soigneusement les fonctions disponibles sur le téléphone portable de votre enfant. Alors que pour vous, le téléphone n'est après tout... qu'un téléphone, les adolescents ont souvent le sentiment d'avoir entre les mains un véritable ordinateur leur ouvrant toutes sortes de possibilités, estime Linda Criddle. Acceptez-vous que votre enfant ait accès aux réseaux sociaux ? aux programmes télévisés ? aux sites de téléchargement de musique ? Tammie Sandin, par exemple, a configuré le téléphone portable de son fils de telle sorte que celui-ci ne puisse ni envoyer ni recevoir de SMS. Elle a pris cette mesure quand son fils lui a honteusement avoué avoir échangé des SMS pendant le cours d'anglais.

Le coût des téléphones portables

• A FAIRE : établissez avec votre enfant un budget concernant son téléphone portable. En matière de téléphone portable, il est prudent de lire les petits caractères des contrats de vente et d'inviter les adolescents à en faire de même, conseille Tammie Sandin. Une famille de Caroline du Nord a eu un véritable choc en recevant une facture téléphonique de 2 000 dollars. Leur fille avait rendu visite à sa grand-mère en Virginie et il se trouvait que le forfait de l'adolescente prévoyait un surcoût pour les appels passés en dehors de l'état de Caroline du Nord. Les échanges de SMS font désormais partie intégrante de la vie des adolescents. Aussi, est-il recommandé d'acheter un forfait qui inclut l'envoi illimité de SMS ou leur gratuité à concurrence d'un certain nombre de messages.

Enfin, pourquoi ne pas "passer un contrat" avec votre adolescent, concernant l'usage du téléphone portable. Le message général, ajoute Linda Criddle, doit être le suivant : " A chaque privilège correspond une responsabilité."