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Par Elizabeth Wasserman

Nous avons tous lu ou entendu des reportages sur ces voyous en âge d'aller à l'école et dont le comportement agressif franchit encore de nouvelles limites. Non contents de déclencher des bagarres à la sortie des écoles, certains de ces adolescents vont même jusqu'à planifier ces débordements de violence pour permettre à un camarade de filmer la scène. Ajoutant l'injure à l'agression physique, ces jeunes voyous publient ensuite la vidéo de l'agression sur Internet, ce qui leur confère le droit de se vanter de cet exploit.

Connues sous le nom de "cyber-bashing", ces vidéos sont bien plus que des farces d'écolier. Diffusées partout, que ce soit sur le célèbre YouTube ou sur des sites plus obscurs dont la plupart des parents ne soupçonnent même pas l'existence, ces vidéos représentent un nouveau tournant particulièrement inquiétant dans les pratiques de victimisation des jeunes. Les jeunes concernés en sont doublement les victimes. Ils le sont une première fois durant l'agression elle-même et une seconde fois, à travers l'humiliation publique que représente la diffusion sur Internet, aux yeux de leurs camarades de classe et du monde entier, de la vidéo reproduisant l'agression. 

"Les parents doivent comprendre que, dans notre société, ils peuvent être tenus légalement responsables des agissements de leurs enfants ou des contenus que ceux-ci diffusent sur Internet", met en garde Nancy Willard, auteur de l'ouvrage "Cyber-Safe Kids, Cyber-Savvy Teens: Helping Young People Learn to Use the Internet Safely and Responsibly" (Jossey-Bass) et directrice du Center for Safe and Responsible Internet Use. "Aussi devraient-ils prêter une plus grande attention aux occupations de leurs enfants, aussi bien en ligne que dans la vie normale."

Il y a des enseignements à tirer du cyber-bashing, aussi bien pour les jeunes qui en sont les auteurs que pour les victimes et les spectateurs. En voici quelques-uns à titre d'exemple :

1. Si votre enfant est victime de ce genre de pratique, agissez Si votre enfant se retrouve dans une vidéo de cyber-bashing, nous vous conseillons de prendre immédiatement les mesures suivantes :

• Téléchargez la vidéo et appelez la police "Efforcez-vous de rassembler des preuves", conseille Nancy Willard. Téléchargez une copie de la vidéo et enregistrez-la sur un CD ou sur un DVD. Devant un tribunal ou un juge pour enfant, cette vidéo peut parler d'elle-même et aider à confondre le ou les agresseurs.

• Faites retirer la vidéo du site concerné Si l'agresseur peut être identifié sur le film lui-même ou par le biais des informations sur les utilisateurs que fournissent les sites comme YouTube, envoyez une lettre recommandée à ses parents. Cette lettre pourra simplement stipuler : "Voici le type de contenu que votre enfant a diffusé sur Internet. Si vous n'intervenez pas pour qu'il le retire, nous prendrons les mesures qui s'imposent." Contactez également le site Web sur lequel le clip est diffusé (à titre d'exemple, des sites comme YouTube ou MySpace suppriment immédiatement ce genre de contenu quand ils sont informés). Informez-vous auprès d'un avocat des actions en justice possibles si ces premières mesures sont sans effet.

• Impliquez l'école Si l'incident a eu lieu dans le périmètre de l'école, ou s'il a créé un environnement scolaire hostile pour votre enfant, la direction de l'école doit être mise au courant de la situation. "Ils devront s'assurer que votre enfant est en sécurité dans son école", précise Nancy Willard. Quant aux parents, ils doivent eux aussi prendre toutes les mesures adéquates pour protéger au mieux leur enfant.

2. Sensibilisez les jeunes à l'aspect condamnable du cyber-bashing De nouvelles études sur le développement du cerveau des adolescents montrent que la partie du cerveau qui régule les comportements à risques n'atteint sa maturité que dans les premières années de l'âge adulte. Il n'est jamais trop tard pour prendre le temps d'expliquer à ses enfants en quoi le cyber-bashing est répréhensible et ce qu'ils peuvent faire pour y mettre fin. Si votre enfant est lui-même l'auteur d'agissements semblables mais ne manifeste aucune compassion, informez-le que les vidéos de cyber-bashing peuvent rester très longtemps visibles sur Internet, ce qui augmente les probabilités de poursuites et de condamnation. Les peines prévues pour ce type de délit peuvent aller jusqu'à la prison ou l'enfermement dans une maison de redressement. Ce genre de condamnation peut également rendre plus difficile l'admission dans un lycée ou, quelques années plus tard, l'obtention d'un emploi. Si votre enfant n'est pas directement concerné mais impliqué, encouragez-le à révéler (à vous ou à d'autres adultes) l'existence de ce type de vidéos.

3. Surveillez les activités en ligne de votre enfant La plupart des adolescents peuvent accéder à Internet, que ce soit à leur domicile ou à l'école. Une fois admis au lycée, ils bénéficieront de cet accès encore plus librement et il convient de leur apprendre à distinguer le bon grain de l'ivraie. De nombreux sites Web prodiguent aux parents des conseils et des formations sur les moyens de mieux surveiller les activités en ligne de leurs enfants. Parrainé par un groupe de sociétés technologiques, le site GetNetWise met l'accent sur les risques encourus par les jeunes sur Internet et informe les parents sur les autorités chargées de l'application des lois, sociétés qui enquêtent sur les délits commis en ligne. L'association à but non lucratif WiredSafety constitue une aide précieuse pour les parents, les éducateurs et les jeunes : elle prodigue des informations et des conseils sur les dangers qui menacent les internautes, prête assistance aux victimes et aide à prévenir la cybercriminalité. ConnectSafely, une autre association à but non lucratif, aide les parents et leurs enfants à utiliser, sans encourir de risques, le vaste assortiment de nouveaux outils technologiques à leur disposition (blogs, sites de socialisation, etc.).

"Le seul moyen de maîtriser ce nouveau phénomène", estime Nancy Willard, qui se trouve être la mère de trois adolescents, "est d'amener les autres enfants à réagir et à prendre position".