Redes

Consejos de seguridad para la comunidad adolescente

Por Tara Swords

A menos que no sepan nada de Internet, sus hijos adolescentes conocen sitios web como myspace.com, facebook.com o xanga.com.

¿Qué es lo que cautiva de éstas y cientos de otras comunidades gratis en línea? Los adolescentes acuden a estas comunidades para socializarse de la misma manera que lo hacen en un baile de la escuela o en un lugar de encuentro local. Estos sitios también permiten que los adolescentes creen una página web personal y la decoren como lo hacen con las paredes de su dormitorio.

Cuando los adolescentes se hacen miembros de una comunidad en línea como myspace.com, crean e incorporan perfiles personales que pueden incluir fotos, edad, ciudad, escuela, clips de canciones o sus libros y películas favoritos. Entonces, invitan a sus amigos que no están conectados (o incluso gente que no conocen) para que se agreguen a su lista de contactos o a la denominada lista de amigos. Luego, las fotos de estos "amigos" también aparecen en la página de perfil de su hijo.

Además, los adolescentes interactúan dentro de las comunidades en línea, intercambiando mensajes con amigos, ingresando blogs del tipo “agenda” o escritos creativos y compartiendo fotos. Más allá de sus perfiles, pueden buscar a través de sus paneles de mensajes y blogs, información sobre diversos temas como deportes, relaciones o música. Muchos adolescentes están incluso usando comunidades en línea para organizar temas sociales o políticos. Algunos tan sólo muestran sus destrezas de diseño web cuando personalizan sus perfiles.

Sin embargo, a pesar de estos puntos a favor, muchos peligros acechan también a estas comunidades: depravados sexuales, ladrones de identidad y acosadores cibernéticos. Lamentablemente, usted no puede estar siempre al lado de sus hijos adolescentes para tener la certeza de que estén seguros en línea. Pero puede hacerles saber el lado oscuro de las comunidades en línea para que puedan detectar los problemas y evitarlos. De la siguiente manera:

1. Edúquese usted mismo  
Usted no podrá enseñar a sus hijos los peligros de Internet, especialmente de las comunidades en línea, a menos que conozca bien el terreno.

"Es muy importante para los padres que ellos mismos comprendan la tecnología", dice Danielle Yates, portavoz de "Internet Education Foundation" (Fundación Educativa de Internet) (getnetwise.org). "Si su hijo está utilizando MySpace, usted debe saber cómo funciona, qué hay allí y con quién está hablando".

Al explorar las comunidades en línea, tendrá idea de cómo interactúa la gente en estos sitios y qué tipo de contenido está ingresando. No necesita registrarse primero. Por ejemplo, para ver myspace.com, solamente deberá hacer clic en el botón Navegar del menú principal. O en xanga.com, haga clic en los vínculos de contenido.

2.  Proteja la información personal de sus hijos  
Observará que los adolescentes a menudo ingresan mucha información personal en estos sitios. Ahí es donde sus hijos pueden tener problemas. Cualquier persona puede ingresar a la comunidad en línea y aparentar ser alguien que no es. Por lo tanto, en las comunidades en línea, los depravados que se hacen pasar por adolescentes pueden forjar fácilmente amistad con niños ingenuos.

Estos sitios permiten que los visitantes busquen gente según la edad, la ciudad y el sexo. Además, los ladrones de identidad pueden inducir a su hijo adolescente a revelar información y utilizarla para obtener tarjetas de crédito en nombre de su hijo.

"Los chicos pueden ingresar información sobre su escuela o fotos de ellos mismos u otra información sobre eventos deportivos, que aparentemente son inofensivas", dice Amber Lindsay, portavoz de netsmartz.org, División de "National Center for Missing & Exploited Children" (Centro nacional de niños extraviados y explotados). "Pero no comprenden que los depravados pueden reunir y armar toda esta información. Éstos pueden entonces saber dónde encontrar a sus hijos, qué apariencia física tienen y cómo identificarlos".

Si sus hijos adolescentes frecuentan comunidades en línea, pídales que les muestre sus perfiles y visite el sitio. Explique los peligros de ingresar información personal y asegúrese de que el perfil de sus hijos adolescentes no ofrezca ninguna pista acerca de quién es en realidad.

Myspace.com, por ejemplo, permite que los adolescentes bloqueen a cualquier persona que no sea un amigo de confianza e impide que vean los perfiles personales. Para asegurarse de que los extraños no puedan ver el perfil de sus hijo adolescente, haga que se registre en myspace.com. Desde la página de su perfil, vaya a la sección configuración de la cuenta y seleccione Configuración de privacidad para explorar sus opciones.

3.  Explique los peligros de encontrarse con sus "amigos"  
Sus hijos nunca podrán estar 100% seguros respecto de con quién están interactuando en las comunidades en línea. Aun así, algunos niños tratan de agregar a tantos amigos como les es posible a su lista de contactos: lo que significa que miles de personas que no conocen realmente pueden enviarles mensajes directamente.

Por estas razones, debe aconsejar a sus hijos adolescentes que no confíen en un extraño que se les acerca fuera de la comunidad en línea y que parece conocer detalles de su perfil en línea. Lo que es más importante, dígales a sus hijos adolescentes que nunca, bajo ninguna circunstancia, acuerden encontrarse con alguien que conocieron en línea. Puede encontrar muchas historias sobre estos encuentros en las noticias y, a veces, con finales trágicos.

Para evitar esos encuentros, Yates aconseja decirles a sus hijos adolescentes lo siguiente: "No proporciones ninguna información de carácter personal, como a qué colegio asistes, qué equipos de deportes participas o quiénes son tus amigos".

4.  Recuerde a los adolescentes que sus perfiles son públicos para siempre 
Una consecuencia no intencional de las comunidades en línea es que los adolescentes están ingresando material que posteriormente puede utilizarse en su contra. A veces acosan a otros niños de la escuela, colocando mensajes ofensivos en sus perfiles. O cuentan historias sobre cómo infringir una ley u otras actividades inmorales. Una vez que han sido ingresadas en línea, estas reflexiones están para que todo el mundo las vea.

"Muchas personas están preocupadas acerca de que, cuando crezcan estos niños, los futuros empleadores podrán encontrar este material", dice Yates, y agrega que las escuelas también están al tanto de estas comunidades. "Cualquier cosa que coloque allí, fotos consumiendo alcohol o fotos de fiestas, pueden verlas y utilizarlas en su contra".

Pregunte a sus hijos qué tipo de contenido consideran adecuado para agregar a las comunidades en línea. Ofrezca ejemplos de lo que podría regresar para perjudicarlos. Luego establezca algunas pautas.

5. Mantenga abiertas las líneas de comunicación  
Al igual que con cualquier otro aspecto de la relación con sus hijos, la comunicación es la clave. Diga a sus hijos adolescentes que deben decirle cuando hay algo en la comunidad en línea que los asusta o los hace sentir incómodos.

"Los niños a menudo se asustan de informar algo porque temen que se les prive de sus privilegios de Internet", dice Lindsay. "Pero si usted habla sobre ello, sentirán que lo comprenderá y que no limitará su acceso".

Juntos, familiarícense con las políticas de seguridad y los mecanismos de información de la comunidad en línea. Parry Aftab, Director Ejecutivo de wiredsafety.org, dice también que los niños que hablan usualmente con sus padres acerca de estos temas, están más preparados para las comunidades en línea.

"Los padres tienen que educar a sus hijos y comunicarse con ellos de manera que puedan cuidarse a sí mismos y entre sí”, sostiene.