Nuevos objetivos

Chips RFID y su privacidad

Por Mary O. Foley

Probablemente no lo sepa, pero estos pequeños chips proporcionan ventajas avanzadas en cuanto a la comodidad hoy en día. Por ejemplo, puede instalar un dispositivo en su coche que pague automáticamente la tarifa cuando pasa conduciendo por la cabina de peaje. Esto se realiza con un chip. O bien puede utilizar una tarjeta de seguridad para acceder a su oficina. Esto también es posible gracias a un chip.

Muchos de estos chips contienen información sobre sus compras, sus números de tarjeta de crédito e incluso sobre su identidad. Estos chips especiales son de un tipo conocido como identificación por radiofrecuencia (RFID). Los chips envían datos por medio de señales de radio a antenas especiales o “lectores”. Desde allí, los datos se transmiten a la base de datos de un equipo.

Los chips RFID se encuentran incorporados en una creciente cantidad de elementos que usted lleva en su cartera o en su coche, y que pronto podrán incorporarse a artículos que compra en una tienda. Los chips RFIP se utilizan cada vez más en sistemas de pago, como tarjetas de crédito y dispositivos de pago rápido para estaciones de servicio. Muchas personas valoran su comodidad dado que con ellos se evita tener que utilizar la tarjeta de crédito. De este modo, simplemente tiene que pasar la billetera o el llavero por un escáner. Además, desde el año 2006, los pasaportes estadounidenses tienen estos chips, que contienen una imagen digital del titular del pasaporte. Algunos estados americanos requieren que en los carnets de conducir también se utilice esta tecnología.

Dado que los chips son cada vez más pequeños (algunos no superan el tamaño de un grano de arroz) y más económicos, empresas como Procter & Gamble, General Motors, entre otras, están probando su instalación en los productos que se venden en las tiendas. Los expertos prevén que en algún momento usted podrá ir al supermercado, cargar el carrito de la compra con artículos etiquetados con chips RFID y salir sin tener que pasar por caja. El precio de los productos se calculará y se cargará automáticamente en su tarjeta de crédito con RFID con sólo pasar caminando por un banco con antenas.

Comodidad frente a seguridad
Además de que la tecnología RFID permite compras más cómodas y rápidas, también hacen que otros sepan más de lo que deben saber sobre usted. El hecho de que estos chips se puedan escanear de forma invisible y contengan una gran cantidad de datos privados ha generado preocupaciones de que la información personal pueda caer en manos equivocadas. Algunos defensores de la privacidad rechazan esta tecnología y la denominan “chips espías”, sosteniendo que cualquier persona que cuente con un lector RFID y se encuentre en el lugar adecuado puede robar datos por diferentes motivos, como el robo de identidad o supervisión estatal, entre otros.

“Existe una amenaza para las personas y nuestra sociedad", mantiene Ari Schwartz, Subdirector del Centro para la Democracia y la Tecnología, una agrupación defensora de los derechos civiles sin fines de lucro. Aquellas personas que corren riesgos de acoso, como víctimas de violencia doméstica o responsables del cumplimiento de la ley, podrían ser más vulnerables, afirma Ari. En cuanto a la sociedad, con el paso del tiempo, el uso de esta tecnología podría costar a los ciudadanos sus libertades civiles. “Podríamos encontrarnos viviendo en un mundo similar al de ‘Minority Report’”, advierte, haciendo referencia a la película que se estrenó en el año 2002, que trata sobre los peligros de un mundo vigilado por el gobierno.

Sin embargo, los defensores de RFID mantienen que todas las nuevas tecnologías tienen sus detractores. “Muchos de estos argumentos surgieron a partir de los códigos de barras”, remarca Mark Roberti, editor de la revista RFID Journal . “Debe de haber entre 30 y 40 millones de personas en EE. UU. que llevan transmisores RFID en su cuerpo o en su coche, y nunca se ha producido ni un solo caso de infracción de la privacidad”, sostiene.

Además, algunos expertos en seguridad informática afirman que el riesgo de ser espiado es mucho mayor a través de un teléfono móvil, que tiene una fuente de energía propia, a diferencia de la mayoría de los chips RFID, y puede rastrearse desde kilómetros de distancia, no sólo desde unos metros.

Cómo bloquear los chips RFID
Como es posible que los chips RFID se vuelvan más comunes, necesitamos ser conscientes de sus riesgos. Para evadir a los rastreadores, Roberti ofrece las siguientes sugerencias:

• Envuelva con un papel de aluminio su tarjeta de crédito, llavero, pasaporte, o cualquier otro elemento que contenga chips, cuando no los esté utilizando. Esto bloqueará la señal de radio.

• Aplaste el chip con un objeto sin punta.

• Sacúdalo para que genere electricidad estática.

• Saque el chip.

Schwartz, de CDT, añade que algunas empresas, como GM, están respondiendo a las inquietudes de los consumidores mediante manuales de uso o etiquetas con información sobre cómo desactivar o quitar los chips RFID. En palabras de Schwartz, en lo que respecta la protección del consumidor, consideramos que esto es un avance.

Según la mayoría de los expertos, existe un pequeño riesgo inmediato para los consumidores como consecuencia del uso frecuente de los chips RFID para el pago de peajes, sistemas de pago e identificación. De hecho, puede haber ventajas en cuanto a la comodidad de uso. Pero es buena idea que el consumidor sea consciente de los desarrollos de esta nueva tecnología para que pueda protegerse mejor.