Online Family Safety

Marketing en línea para niños

Por Tara Swords

A Susan McLaughlin, nunca le costó demasiado mantener a sus hijos alejados de los publicistas que les llenan la cabeza de productos e ideas a sus hijos. Para empezar, esta madre de 46 años que vive en San José, California, jamás instaló televisión por cable en su hogar. Pero cuando ella y su hija de cinco años visitaron el sitio Web oficial del juguete favorito de la niña, McLaughlin se dio cuenta de que los publicistas poseen un medio mucho más efectivo para llegar a los niños: Internet.

"Existen juegos y actividades que se pueden descargar, pero es bastante evidente que los sitios están allí para vender", dice McLaughlin. "Además, mi hija sigue haciendo clic en dibujos que la conducen a más juguetes, algunos de los cuales son para adolescentes o preadolescentes".

Un estudio reciente realizado por la fundación Kaiser Family Foundation demostró que los sitios Web promocionan en exceso productos para niños y adolescentes. Después de todo, Internet es el sueño de un vendedor porque puede ayudar a atraer a los niños para que interactúen con juegos, personajes y comunidades en línea. Y no son sólo los vendedores de juguetes quienes participan en el juego. Los juegos de video en línea, por ejemplo, se crean en torno a personajes de televisión conocidos o incluyen productos. Algunos sitios para niños están diseñados para percibirse como sitios editoriales independientes, pero la información en realidad se centra en promocionar productos específicos.

El problema es que los niños quizás no se dan cuenta de que les quieren vender un producto, y los padres podrían no darse cuenta de que sus hijos divulgan datos privados acerca de ellos a lo largo del proceso. Los expertos dicen que en vez de desconectar el equipo, puede tomar las siguientes medidas para proteger a sus hijos de las tácticas de marketing digitales:

1. Enseñe a sus hijos sobre el marketing en línea  
Muchos niños pequeños no comprenden que los sitios Web divertidos que visitan tienen un objetivo oculto. "Los padres deben enseñar a sus hijos que estos sitios son comerciales y que se encuentran allí para establecer la fidelidad a la marca", dice Warren Nightingale, especialista en educación de medios de la red Media Awareness Network (media-awareness.ca).

Cuando McLaughlin descubrió que las visitas de su hija a ese sitio Web conocido de juguetes hacían que le pidiera un juguete diferente todas las semanas, utilizó esta situación como una forma de educarla. "No le digo que están tratando de convencerla", dice McLaughlin. "Le digo que es bueno que cuide su dinero y decida cuál es el juguete que realmente quiere".

2.  Proteja la información personal de sus hijos 
El motivo principal por el cual los sitios Web intentan atraer la atención de los niños es aumentar las ventas. Una manera de alcanzar ese objetivo es recopilando información sobre las preferencias de los niños y sus reacciones a los juguetes. Por ley, los sitios también pueden recopilar direcciones electrónicas de niños de 13 años o mayores para seguir enviándoles correos electrónicos después de la interacción inicial.

"Los niños podrán acceder a contenido gratuito, pero para tener acceso al contenido emocionante, como un entorno donde pueden participar en juegos o encuestas, deberán registrarse", dice Nightingale. "Para registrarse, se debe proporcionar información personal, como el nombre, el domicilio y la dirección de correo electrónico". Si no desea que su hijo publique una dirección de correo electrónico, hágaselo saber. O, como sugiere Nightingale, establezca una cuenta de correo electrónico falsa para recibir correos electrónicos que jamás abrirá.

Además, los expertos recomiendan que los padres lean las políticas de privacidad de los sitios. Los sitios siempre deben ser claros con respecto a la información que recopilan de los niños y cómo la utilizan. De lo contrario, dígales a sus hijos que no entren a esos sitios. Además, busque sellos de confianza, como los de Better Business Bureau (bbb.org) o TRUSTe (truste.org), que indican que un sitio Web cumple con las prácticas comerciales éticas, incluida la protección de la privacidad de sus hijos.

3. Involúcrese  
Nightingale recomienda a los padres que los equipos con conexión a Internet no estén en las habitaciones de sus hijos, sino en lugares donde ellos puedan supervisarlos. "Cuando se trata de la tecnología digital, los niños se sienten fascinados por ella", dice Nightingale. "Le dedican tanto tiempo que se convierten en los expertos de la familia. Esto no quiere decir que necesariamente tengan la capacidad de reconocer los peligros potenciales; por lo tanto, los padres deben intervenir y guiarlos".

Si siente que un publicista en línea se está aprovechando de su hijo, puede iniciar una demanda en la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos (ftc.gov) o en Advertising Standards Canada (adstandards.com). Nightingale también sugiere que los padres compartan sus inquietudes con otros padres en foros como Campaign for a Commercial-Free Childhood (commercialexploitation.org).

O puede seguir el ejemplo de McLaughlin y aumentar la concienciación de sus hijos cada vez que se presenta la oportunidad. "[Los publicistas] sólo siguen agregando más vínculos a más juguetes, y eso es difícil de controlar", dice McLaughlin. "Pusimos el equipo en la habitación común de la casa, al lado de la cocina, de modo que yo pueda ver lo que hace mi hija. Yo le digo que puede hacer clic en un elemento sólo si me pregunta".