Redes

MI la manera segura

Por Margie Wylie

Es probable que esto le haya ocurrido alguna vez: el equipo de repente hace "¡ping! ¡ping! ¡ping!" y aparecen ventanas emergentes en la pantalla con mensajes de texto; mientras tanto, su hija se acomoda en la silla escribiendo y riendo. ¿Qué está haciendo? Se llama mensajería instantánea y parece que todo el mundo lo hace hoy en día.

La mensajería instantánea (también conocida como MI) permite a las familias y a los amigos conversar en línea tan rápido como tipean. Para usar la MI, es necesario tener uno de los programas gratuitos instalado en el equipo, como AOL Instant Messenger (AIM), Yahoo Instant Messenger o Microsoft Messenger. Luego, se debe elegir un nombre de usuario como "mamáfutbol123". El próximo paso es conseguir los nombres de usuario de sus amigos y agregarlos a la lista de amigos del programa (que es similar a las direcciones de correo electrónico o libretas de direcciones).

Cuando abre el programa de MI, puede ver qué amigo de la lista está conectado. Para enviarle un mensaje instantáneo a un amigo, simplemente hay que hacer clic en su nombre de usuario en la lista y escribir un mensaje rápido (cuando se trata de MI, olvídese de la gramática) y presione Enviar. Su mensaje aparece en la pantalla del equipo de su amigo más rápido que lo tarda un correo electrónico en viajar por toda la Web. Ahora puede chatear con su amigo. De hecho, la mayoría de los programas de MI también le permiten hablar cara a cara mediante cámaras Web.

Suena muy bien. Sin embargo, la mensajería instantánea también conlleva ciertos riesgos para la seguridad. Bien esté considerando unirse al mundo de la mensajería instantánea o bien ya sea un fanático, a continuación le presentaremos algunos peligros de los que usted y sus hijos necesitan tener cuidado:

• Spam/spim Los mensajes instantáneos no deseados, también denominados spim, están en crecimiento. Estos avisos publicitarios, por lo general, contienen imágenes inapropiadas (como fotos pornográficas) que pueden emerger repentinamente en la pantalla. A veces, los mensajes parecen provenir de su banco o de un concurso, por ejemplo; pero, en realidad, provienen de delincuentes que intentan estafarlo para que divulgue su información personal y financiera.

• Gusanos, virus, caballos de Troya Al igual que con el correo electrónico, los programas maliciosos también pueden infectar su programa de MI. Si esto sucede, se enviarán mensajes instantáneos infectados a sus contactos de la lista de amigos sin que usted lo sepa. Estos virus pueden hacer que su programa de MI sea lento, pueden dañar el equipo o hasta controlarlo en secreto para realizar actividades ilegales y de hackeo.

• Depredadores Los niños son los principales aficionados a la MI: un 75% de los adolescentes estadounidenses usan MI, según un informe de 2005 realizado por Pew Internet & American Life Project. No obstante, la MI es muy personal, directa entre dos personas, y el hecho de que una vez cerrada una ventana de chat es como si la conversación no hubiera existido ha atraído a muchos "depredadores" de niños. Los expertos sostienen que estos criminales usan la MI para buscar nuevas víctimas e intentar convencerlas para encontrarse o para exponerlas, de manera indecente, a cámaras Web.

Consejos de seguridad y privacidad
No existe una solución infalible para todos los peligros de la MI; estar alerta, utilizar el sentido común y seguir algunos consejos de seguridad pueden mantener a su familia segura y conectada, sostiene Anne Collier, editora, directora ejecutiva y fundadora de NetFamilyNews.com. Para que su familia esté protegida, éstas son sus recomendaciones:

1. Bloquee remitentes no deseados o desconocidos
Configure la MI para que sólo los contactos de la lista de amigos puedan enviarle mensajes. Por ejemplo, en Yahoo! Messenger, en el menú principal, haga clic en Amigos. Elija Editar lista de usuarios que desea ignorar y seleccione la opción: Ignorar a los usuarios que no están en la lista de amigos. Si sospecha de algunos usuarios o le molestan los mensajes de un usuario, puede bloquear al usuario en particular mediante la misma función. En AIM, en el menú principal puede elegir Configuración de Mi cuenta, haga clic en Privacidad y configure el modo de contacto para permitir sólo usuarios de la lista de amigos.

2. No divulgue información personal
En general, asegúrese de no publicar su nombre de usuario de MI en línea. También es buena idea para su familiar elegir nombres que no incluyan datos personales como "código94111" o "chicadechicago" o "animadorawestmothigh". Muchos programas de MI también le permiten crear perfiles. Para conseguir protección de privacidad adicional, su familia debe omitir esta opción, o simplemente no incluya información o fotos que permitan identificarlo.

3. Nunca responda a extraños
Si no cambió su configuración para permitir que sólo las personas de su lista de amigos le puedan enviar mensajes, o si está usando un equipo público en una biblioteca o en la escuela, personas extrañas pueden enviarle mensajes instantáneos. Bien sea un aviso pornográfico o un mensaje de alguien que parece amigable o que parece ser un viejo amigo, la regla es siempre la misma: no responda. Enséñele a sus hijos a cerrar los programas de MI si esto sucede y a avisarle a usted o a otro adulto de inmediato si reciben una imagen o un mensaje perturbador.

4. No haga clic en vínculos o adjuntos no deseados
Aún si el vínculo parece ser enviado por un amigo, un gusano o un programa malicioso pudo haberlo enviado con la intención de infectar su equipo. A menos que le haya pedido a un amigo que le envíe un mensaje instantáneo con un vínculo a su sitio de recetas favorito, por ejemplo, no haga clic en vínculos enviados mediante MI. Además, evite abrir archivos adjuntos a un mensaje instantáneo, ya que también los virus pueden propagarse de esta manera.

5. No se encuentre con amigos de MI cuando no esté en línea
Puede suceder que sus hijos conozcan amigos por Internet, como en un sito de comunidad en línea. Después, le proporcionan su nombre de usuario de MI para mantener una conversación privada. Esto no es bueno y es así como la mayoría de los criminales encuentran a los niños. Dígales a sus hijos que nunca proporcionen su nombre de usuario de MI a personas que no conozcan personalmente. Nunca deben acceder a encontrarse con alguien que conocieron por Internet. Lamentablemente, esa "chica de trece años a la que también le encanta el fútbol" puede ser un criminal.

6. Controle a sus hijos
Establezca algunas reglas sobre el modo adecuado de usar MI (como no molestar a otros ni usar lenguaje inapropiado). Lógicamente, los niños quieren privacidad pero MI, como su teléfono, es un recurso que la mayoría de los padres no desean que se use en exceso. Conozca los nombres de usuario de los amigos de sus hijos. Coloque el equipo en una zona de su casa que le permita ver si sus hijos están teniendo conversaciones inapropiadas con personas que usted no conoce o si están siendo acosados.

También, esté alerta ante ciertas actitudes, como cuando su hija cierra ventanas de mensajes rápidamente o cambia de pantalla cuando usted entra en la habitación. Controle los acrónimos sospechosos, como PV (padres vigilando). Es buena idea permitir que los más pequeños usen la MI sólo bajo su directa supervisión.

Aunque los programas de MI le permiten usar cámaras Web para conversar cara a cara, este es un importante problema de seguridad para los niños. Es simple: nunca permita que los niños usen cámaras Web sin supervisión.

7. Hable con sus hijos
Por último, hable con sus hijos sobre los riesgos y los pasos que pueden seguir para usar MI de manera segura. Y mantenga esas conversaciones regularmente. Según los expertos, los niños que hablan abiertamente sobre lo que hacen en línea son más propensos a tomar precauciones de seguridad de Internet con sentido común. "Nuestro principal objetivo es proteger y educar, y luego confiar de que ellos tomarán sus propias decisiones en línea", dice Collier. "Debe hablar con sus hijos para que lo hagan".