Online Family Safety

Adolescentes y juegos multi-jugadores

Por Mary O. Foley

Los video juegos han recorrido una larga trayectoria desde el Pac-Man. En la actualidad, los juegos son más sofisticados y multidimensionales que nunca, e Internet permite que los participantes jueguen con personas de otras partes del mundo.

Pero este nuevo mundo de los video juegos ha traído también nuevos riesgos para los adolescentes. Los juegos más recientes consisten en un sinnúmero de gráficos imponentes, muchos de ellos también gráficamente violentos. Los juegos interactivos de varios jugadores permiten que los jugadores asuman el rol del protagonista del juego y controlen su conducta. Con demasiada frecuencia, el objetivo de juegos populares como World of Warcraft o GunZ consiste en matar al oponente de la manera más macabra posible.

Además, las nuevas tecnologías como Xbox Live permiten que los usuarios de Xbox anexen su unidad a Internet y, con auriculares y micrófono, hablen con los otros jugadores en tiempo real. Si se juega sin controles de privacidad, el lenguaje o las “manifestaciones” no censurados de otros jugadores, aun en juegos aptos para todas las edades, pueden cambiar rápidamente la experiencia del juego.

Los riesgos de los juegos en línea
Estudios realizados por grupos como la "National Coalition of Television Violence" (Coalición Nacional de la Violencia en la Televisión) descubrieron una relación negativa entre la violencia en los medios y el comportamiento de los niños. Los estudios financiados por los fabricantes líderes de video juegos no están de acuerdo con estos resultados. Sin embargo, una ola de tragedias altamente publicitadas, como los asesinatos en Virginia Tech en 2007 y en Columbine en 1999 despertaron el interés por la violencia entre los jóvenes.

También existe el riesgo de que el adolescente divulgue demasiada información a un compañero de juego que no conoce, como su nombre y dirección, poniendo así en peligro su seguridad personal. El compañero de juego que su hijo adolescente cree conocer podría ser una persona peligrosa. Si su hijo adolescente da a conocer detalles que no debe dar, un depravado sexual o un acosador cibernético enojado porque perdió un juego, podría fácilmente hallar el camino hacia su puerta de entrada.

Por último, los video juegos están diseñados para ser adictivos, sostiene el Dr. Dave Greenfield, psicólogo de West Hartford, con sede en Conn.,-fundador del "Center for Internet Behavior" (Centro para el comportamiento en Internet) y autor de Virtual Addiction. "Estos juegos interfieren realmente con el equilibrio de la vida cotidiana. Modifican las percepciones de los niños sobre la violencia, incrementan el umbral de estimulación y reducen el interés de los niños por las sutilezas de la interacción humana", advierte. "El problema principal que veo en los adolescentes y jóvenes adultos que juegan a los video juegos es que tienen un bajo rendimiento académico".

Cómo proteger a sus hijos
A diferencia de los niños, los adolescentes que realmente desean jugar a estos juegos encontrarán la manera de sortear los filtros de control de los padres. Entonces, ¿qué debería hacer un padre? A continuación se proporcionan algunos consejos prácticos para garantizar que su hijo esté seguro:

1. Saber a qué juegos juega su hijo
Revise todos los juegos antes que sus hijos jueguen con ellos y sólo tenga equipos en espacios abiertos dentro de su casa. "Nunca, nunca deje que sus hijos tengan un equipo en sus dormitorios", dice Greenfield.

2. Establezca un tiempo límite 
Limite la cantidad de tiempo que su hijo pasa jugando a los video juegos: esto incluye los juegos en todo tipo de pantallas, desde equipos y televisores hasta dispositivos portátiles. No los deje pasar de pantalla en pantalla, dice Greenfield.

3. Mantenga a su hijo adolescente ocupado  
Mantenga cierto equilibrio en la vida de su hijo adolescente, asegurándose de que se dedique a tareas que lo alejen de los videojuegos. Esto incluye oportunidades como deportes, actividades sociales y religiosas, pasatiempos, un trabajo o una actividad como voluntario.

4. Hable con su hijo adolescente sobre la privacidad  
Asegúrese de que su hijo adolescente comprenda los riesgos de proporcionar información personal a otros compañeros de juego. Asegúrese de que su hijo sepa que nunca debe acordar un encuentro personal con otro compañero de juego o persona que conoció en línea.

5. Insista en los controles de Xbox Live  
Si su hijo va a jugar con Xbox Live y otros juegos similares, asegúrese de silenciar el audio del juego. Esto impedirá que se exponga a un lenguaje inadecuado, al posible abuso verbal o a la tentación de decir sin pensar el número de teléfono u otra información personal.

6. Esté abierto a escuchar a su hijo  
Dígale a su hijo que puede preguntarle cualquier cosa acerca de problemas o inquietudes que tenga sobre otros jugadores que encuentre.

7. Aliente a su hijo adolescente a ser un “Teenangel”   Un “Teenangel” es un adolescente cuidadosamente entrenado por el FBI y otros expertos en seguridad de Internet para ayudar a identificar e informar situaciones inseguras en Internet. Para obtener más información sobre el programa “Teenangel”, patrocinado por WiredSafety.com, visite TeenAngels.org.

El Dr. Greenfield considera que lo más importante que pueden hacer los padres es asegurar que sus hijos adolescentes tengan alternativas sanas con respecto al uso del equipo. Pero los padres deben estar dispuestos a trabajar en la planificación de estas otras actividades. "Admitámoslo: el equipo es una niñera muy cómoda", dice.