Amenazas

Una vida nueva para los viejos dispositivos

Por Elizabeth Wasserman

Hoy en día, para muchas familias es difícil resistirse a los dispositivos electrónicos y los equipos más recientes. Los equipos portátiles son cada vez más rápidos, más económicos y con mejor rendimiento. Los últimos teléfonos móviles le permiten realizar llamadas inalámbricas económicas, navegar en Internet, enviar mensajes de correo electrónico y tomar fotografías. Además, los iPods y las cámaras digitales se han vuelto más baratos con tanta rapidez como han añadido nuevas funciones.

Pero una vez que adquiere un nuevo equipo o dispositivo, la pregunta que surge es: ¿Qué hago con el equipo antiguo?

“En primer lugar, en California y muchos otros estados, tirar dispositivos electrónicos a la basura es ilegal, ya que contienen componentes tóxicos que se filtran en la tierra y en el medio ambiente”, advierte Pam Knighten, directora administrativa del Computer Recycling Center en Santa Rosa, California. “Todo es reciclable. Pero asegúrese de llevarlo a un lugar que recicle de manera responsable y no lo saque al exterior para tirarlo en cualquier sitio”.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) calcula que, cada año, se desechan alrededor de dos millones de toneladas de dispositivos electrónicos usados, incluyendo equipos y televisores. La EPA calcula que, entre 2000 y 2007, 500 millones de equipos domésticos se volvieron obsoletos y pasaron a la corriente municipal de desperdicios sólidos. A eso, súmele la cantidad estimada de 128 millones de teléfonos móviles que se retiran cada año —de los cuales sólo el 20% es reciclable—, y tendrá un problema ambiental no deseado, ya que los equipos y otros dispositivos electrónicos suelen contener un cóctel tóxico de productos químicos dañinos, incluidos plomo, mercurio y sustancias que liberan dioxinas cuando se queman.

Para la creciente cantidad de consumidores que se consideran "ecológicos", este no es un buen panorama. Si usted opina de la misma forma, a continuación encontrará algunas medidas que puede adoptar para deshacerse de manera segura de equipos y otros dispositivos antiguos:

Consejo n.º 1: Consulte los programas de retribución de los fabricantes
Cada vez más, los fabricantes de equipos, como HP y Dell, aceptan llevarse su equipo antiguo cuando usted realiza una nueva compra. La campaña "Computer Take Back Campaign" (campaña de recogida de equipos usados), es una asociación y sitio web que ha estado presionando a fabricantes de equipos y de dispositivos electrónicos para que empezaran a reciclar sus productos viejos. Tiene, además, una lista de los programas de reciclado de estos fabricantes. "Averigüe si la empresa que le vende el equipo tiene un programa de recogida", aconseja Lauren Ornelas, directora de campaña de la Silicon Valley Toxics Coalition, una organización popular que forma parte de la campaña de recogida de equipos usados. “En cada empresa es diferente”.

Consejo n.º 2: Done sus dispositivos usados
Un creciente número de organizaciones acepta equipos usados que todavía funcionan para donarlos a organizaciones benéficas. El sitio web de EPA publica una lista de varios grupos que aceptan equipos donados, incluido My Green Electronics, dirigido por la Asociación de consumidores de dispositivos electrónicos. Asimismo, visite TechSoup, dirigido por CompuMentor, una agencia de asistencia tecnológica sin fines de lucro, donde las organizaciones sin fines de lucro pueden tener acceso a productos tecnológicos donados y a precios económicos. El Centro de Reciclado de Equipos, fundado en 1991, es una de las organizaciones de reciclado más antiguas. El grupo trabaja con empresas y ayuntamientos, y organiza programas de recogida y desecho. Estos programas han conseguido que miles de equipos informáticos no vayan a parar a los vertederos. "En primer lugar, nos fijamos si los elementos pueden reutilizarse o repararse", explica Knighten, "y luego, los reciclamos para alguien que los utilice de manera correcta". Esta organización ofrece equipos reciclados a organizaciones que ayudan a los más necesitados, como niños que viven en casas de acogida y ciudadanos de la tercera edad.

Consejo n.º 3: Recicle del modo correcto
En la actualidad, existen muchos grupos que se jactan de reciclar equipos y teléfonos móviles. Pero según un informe reciente, la Red de Acción de Basel, una organización ambiental sin fines de lucro, descubrió que muchos dispositivos electrónicos usados de los Estados Unidos terminaban en lugares como China y Nigeria, donde no eran reciclados en absoluto. El informe reveló que se quemaban o tiraban a vertederos, junto con sus sustancias tóxicas. Por todo ello, Ornelas recomienda a los consumidores que investiguen un poco antes de elegir quién reciclará sus equipos o teléfonos móviles. La Red de Acción de Basel publica en su página web una lista de los centros de reciclado que se han adherido a un compromiso que exige a los grupos participantes que se comprometan a no enviar dispositivos electrónicos a vertederos o incineradores, a no enviar desperdicios electrónicos a países en vías de desarrollo, y a cumplir con los principios de gestión ambiental.

Consejo n.º 4: Tome algunas medidas antes de tirar algo a la basura
De más está decir que, antes de tirar su equipo, teléfono móvil o cualquier otro dispositivo usado, debe asegurarse de tomar las medidas necesarias para eliminar toda la información personal, como registros financieros, correos electrónicos, contraseñas y archivos personales. Es importante eliminar todos los rastros de datos del disco duro de su equipo o los discos de memoria de los demás dispositivos. De lo contrario, si alguien los recupera, usted puede ser víctima de un robo de identidad u otro tipo de fraude. Existen muchos programas gratuitos y disponibles en el mercado para ayudarle a borrar la información de su disco duro. Además, algunos programas de reciclado y de donación se ofrecen a destruir su disco duro para que la información nunca pueda recuperarse.

Sin importar qué medidas tome para deshacerse de manera cuidadosa de sus equipos o dispositivos usados, el esfuerzo valdrá la pena, por el medio ambiente y por el prójimo. "Lo bueno de la reutilización es que estos equipos se destinan a personas que no pueden darse el lujo de comprar algo nuevo", dice Knighten. "Realmente, ayuda a todo el mundo y brinda acceso a quienes desean utilizar equipos”.