Seguridad

Todo lo que necesita saber acerca de los firewalls

Por Kim Boatman

Conectarse a Internet sin un firewall es como estacionar el coche en un barrio peligroso dejando las puertas sin cerrar, las ventanillas bajadas y la llave en el encendido. Como la mayoría de nosotros ya sabe, Internet puede ser verdaderamente un barrio peligroso y es importante proteger el equipo y la información contra ataques externos.

Un firewall es un componente integral de la seguridad en Internet en el hogar. Su función es eliminar piratas informáticos, virus y gusanos que utilizan Internet para infectar el equipo con códigos maliciosos. Los códigos maliciosos pueden destruir archivos y provocar errores de funcionamiento. Además, el firewall puede ayudar a evitar que otras personas roben su información personal.

Su equipo se comunica en Internet mediante puertos que permiten que la información entre y salga. "Y allí está la amenaza", comenta Mike Nadelman, experto en tecnología y propietario de San Francisco Computer Repair, que diseña e implementa redes informáticas y soluciona problemas informáticos tanto para empresas como para hogares.

"Es como una casa. Uno tiene muchas puertas y ventanas, y muchas formas de meter y sacar cosas de la casa", afirma Nadelman. "Algunas personas cierran las ventanas; otras las dejan completamente abiertas. Básicamente, los firewalls bloquean determinadas puertas y ventanas, y dejan otras abiertas para filtrar los elementos que entran y salen".

La protección de su equipo puede resultar confusa. Es útil conocer algunos conceptos básicos acerca de los firewalls:

1. Cómo funciona un firewall. Un firewall, que puede ser tanto un software como un hardware, controla la información que circula entre su equipo e Internet. El firewall filtra los paquetes, o bloques, de información enviados por Internet y sólo permite aquellos datos que el equipo está autorizado a enviar o recibir. Además, impide que otros equipos establezcan conexiones no autorizadas con su equipo y puede ocultar la dirección IP exclusiva de su equipo a fin de que sea "invisible" para otras personas en Internet.

2. Cómo saber si cuenta con un firewall. Los sistemas Windows más recientes tienen firewall incorporado. Para verificar si el firewall está activado, haga clic en el menú INICIO y luego haga clic en Panel de control. Haga clic en Centro de seguridad (busque el escudo de varios colores). Si el firewall está activado, verá un indicador verde. "Si utiliza Windows XP, indica el experto en seguridad, Joel Dubin, autor de The Little Black Book of Computer Security (29^th Street Press), el firewall no bloqueará el tráfico saliente". Esto es importante debido a la tendencia hacia la agrupación de bots, en la que extraños acceden a su equipo y luego lo utilizan para enviar correo no deseado o para otros fines corruptos.

El firewall en Windows Vista puede bloquear el tráfico saliente. La gran mayoría de ataques están destinados a los usuarios de Windows, pero los usuarios de Mac no pueden confiarse. Para verificar si el firewall de Mac está activado, vaya a Buscador > Aplicaciones > Preferencias de sistema. En la ventana Preferencias de sistema que aparece, dice Dubin, haga clic en el icono Compartir. Puede abrir un botón de firewall y configurar las preferencias de firewall.

3. ¿Hardware contra software? Un firewall de software se instala en un solo equipo. No requiere un hardware adicional ni cableado, pero utiliza recursos informáticos. Otros tipos de firewall están incluidos en dispositivos de hardware. Un router de hardware es una caja física con múltiples puertos aptos para conectar varios equipos a Internet, pero requiere cableado. Los routers inalámbricos consisten en un tipo de hardware que le permite conectar varios dispositivos, como equipos y Asistentes Personales de Escritorio (PDA), a Internet sin cables. Si configura una red inalámbrica, deseará asegurarse de comprar un router inalámbrico con firewall incorporado.

"En mi opinión, debería contar con un firewall (software) instalado en su equipo", afirma Dubin. Puede encontrar programas de firewall gratuitos, pero Nadelman aconseja ser precavido. "En su búsqueda de soluciones, muchas personas descargarán material falsificado", advierte. No haga clic en ventanas emergentes ni abra correos electrónicos que ofrecen firewalls gratuitos u otros programas relacionados con la seguridad. Sea cauteloso con los programas falsificados que presentan nombres similares a los productos legítimos. El método más seguro usar software de seguridad proveniente de empresas conocidas o productos de sitios web de buena reputación.

Además, piense en la posibilidad de usar un router inalámbrico, aunque ya disponga de un firewall de software, señalan los expertos. Varias capas de protección ofrecen una seguridad superior.

4. Esté preparado para interaccionar con su firewall. Algunos programas de firewall le preguntarán acerca del tráfico entre su equipo e Internet. Es posible que una ventana emergente le pregunte si desea bloquear o permitir el contacto o si lo permitirá para este contacto únicamente. Las ventanas emergentes disminuyen a medida que el programa incorpora sus instrucciones a las normas del firewall.

5. Un firewall no es suficiente por sí solo. También necesitará contar con la protección de un software antivirus y antispyware para los correos electrónicos y las descargas. Podrá encontrar la protección de seguridad necesaria en los paquetes que incluyen funciones de firewall, antivirus y antispyware, además de las ofertas de programas individuales, por ejemplo, sólo un firewall.

"Es fundamental informarse antes de preparar las defensas del equipo", comenta Nadelman. "Investigue antes de descargar aplicaciones que aparecen en la pantalla. Es importante investigar incluso antes de encender el equipo".