Online Family Safety

Proteja a sus hijos del nuevo acoso cibernético

Por Elizabeth Wasserman

Todos hemos escuchado noticias sobre matones de edad escolar que llevan su comportamiento agresivo y abusivo a nuevos extremos. Los adolescentes no sólo se meten en peleas después de clase, sino que algunos incluso planean conflictos violentos con anticipación para que sus compinches puedan permanecer cerca y grabar el ataque en vídeo. Por si fuera poco, el vídeo del ataque se publica en Internet, con lo que se crean haberse ganado el derecho de alardear de su hazaña.

Estos vídeos, que se conocen como maltratos cibernéticos, no son simplemente bromas de aficionados. Dichas peleas, que pueden publicarse en todas partes, desde en el popular sitio YouTube hasta en sitios de Internet más desconocidos que la mayoría de los padres ni siquiera conocen, representan una nueva tendencia violenta del acoso infantil. Los niños son víctimas dobles, en primer lugar, por el ataque en sí y, en segundo lugar, por la humillación pública que sufren cuando la grabación del ataque se muestra en Internet a los compañeros de clase y al resto del mundo. 

"Los padres deben entender que, en nuestra sociedad, pueden ser considerados responsables legales por el daño causado por las acciones de sus hijos y por lo que éstos publican online", comenta Nancy Willard, autora de "Cyber-Safe Kids, Cyber-Savvy Teens: Helping Young People Learn to Use the Internet Safely and Responsibly", publicado por la editorial Jossey-Bass, y directora ejecutiva del Centro para el Uso Seguro y Responsable de Internet. "Por lo tanto, es posible que deban prestar más atención a lo que sus hijos pueden estar haciendo no sólo en la vida real, sino también online".

Las víctimas, los agresores y los espectadores por igual deben aprender determinadas lecciones acerca del maltrato cibernético. A continuación, enumeramos algunas de las lecciones para comenzar:

1. Tome medidas si su hijo es una víctima.  Si su hijo aparece en un vídeo de maltrato cibernético, siga los siguientes pasos de inmediato:

• Descargue el vídeo y llame a la policía. "Asegúrese de guardar las pruebas", recomienda Willard. Descargue una copia del vídeo y consérvela en un CD o un DVD. El vídeo puede hablar por sí mismo en un tribunal o ante un juez de menores, y puede ayudar a condenar al agresor o a la pandilla.

• Solicite que se elimine el vídeo. Si el agresor puede ser identificado en el vídeo o a partir de la información del usuario en un sitio como YouTube, envíe una carta certificada a sus padres. La carta puede decir lo siguiente: "Este material fue publicado por su hijo online. Si no es eliminado de inmediato, adoptaremos otras medidas". Además, contacte con el sitio web donde se publicó el vídeo; por ejemplo, YouTube y MySpace eliminarán dicho material cuando se les notifique. Consulte con un abogado acerca de posibles acciones legales en caso de que estas medidas fracasen.

• Involucre a la escuela. Si el ataque se produjo en la escuela o si el incidente ha generado un ambiente hostil para su hijo en la escuela, las autoridades escolares deberían estar completamente informadas acerca de la situación. "Deben asegurarse de que su hijo esté seguro en la escuela", afirma Willard. Además, los padres deben hacer un seguimiento para asegurarse de que se les brinde la protección adecuada.

2. Conciencie a los niños de que el maltrato cibernético es algo malo. A través de estudios recientes sobre el desarrollo cerebral de los adolescentes, se ha descubierto que la parte del cerebro que rige los comportamientos arriesgados no madura hasta el comienzo de la edad adulta. Nunca es demasiado tarde para sentarse con sus hijos y decirles por qué es dañino el maltrato cibernético y qué pueden hacer para detenerlo, comenta Willard. Si su hijo es el agresor y manifiesta falta de empatía, infórmele que los vídeos de maltratos cibernéticos pueden permanecer para siempre en la Web y que podrían tener como consecuencia penas, incluso, de prisión o de internamiento en un centro de menores. También pueden perjudicar su entrada futura en la universidad o en el mundo laboral. Si su hijo está involucrado como tercero, anímele a que le cuente a usted o a otros adultos lo que sabe de esos vídeos.

3. Controle el comportamiento online de su hijo.  La mayoría de los adolescentes tiene acceso a Internet en la escuela o en el hogar. Una vez que lleguen a la universidad, tendrán online sin restricciones y usted debe enseñarles a manejar los contenidos buenos, malos y desagradables. Un host de sitios web ofrece educación y orientación para los padres sobre cómo realizar un seguimiento de las actividades de sus hijos online. La organización online GetNetWise, patrocinada por un grupo de empresas de tecnología, describe los riesgos que los niños afrontan online y ayuda a los padres a identificar organismos que velan por el cumplimiento de las leyes que se ocupan de investigar las sospechas de delitos cibernéticos. WiredSafety, una organización online sin fines de lucro, es un recurso para padres, educadores y niños, que ofrece información y recomendaciones sobre peligros online, asistencia para las víctimas y ayuda para la prevención de delitos. Otro recurso online sin fines de lucro es ConnectSafely, que ayuda a padres y niños a aprender acerca de cómo utilizar la amplia variedad de nuevas herramientas tecnológicas, como blogs y redes sociales, sin problemas.

"La única manera de controlar esto", comenta Willard, madre de tres adolescentes, "es que otros niños se resistan y lo cuenten".