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Por Kim Boatman

Sydney Johnston pensó que el equipo para hacer ejercicio que vio en una subasta online a 200 $ era un verdadera ganga. Pero el vendedor de Nueva Jersey nunca le entregó el producto.

La historia de Johnston podría ser sólo otra anécdota que ilustra los riesgos de participar en subastas online. Pero tengamos esto en cuenta: una residente de Atlanta es una compradora y vendedora de conocida trayectoria en eBay. Además, dicta cursos de formación sobre subastas online. Incluso utilizó, de forma inteligente, una medida de protección durante la transacción.

“Usé una tarjeta de crédito para estar protegida’’, comenta. “Soy muy cuidadosa.’’

En la actualidad, los sitios de subastas online, como eBay, funcionan como un mercado de pulgas mundial. Son una oportunidad para vaciar su ropero o garaje y comercializar efectos personales con otras personas que vacían también sus roperos o garajes, en ocasiones, al otro lado del mundo. Las subastas representan una fuente de objetos coleccionables, desde cartas de colección de Pokemon hasta pasapurés antiguos, productos electrónicos de consumo e incluso artículos muy costosos, como automóviles.

La mayoría de nosotros no nos lo pensamos dos veces a la hora de realizar compras y ventas con personas desconocidas a través de subastas online. Y la gran mayoría de las transacciones se realiza sin problema alguno. Sin embargo, las estafas en subastas online continúan siendo el motivo principal de las reclamaciones que recibe el Centro de Denuncias sobre Delitos en Internet, una asociación entre el FBI y el National White Collar Crime Center. El fraude en subastas online representa el 45% de las reclamaciones que recibe el centro.

¿Desea convertirse en una víctima? Esté alerta a estas estafas, nuevas tácticas y viejos recursos de fraude en subastas.

1. El vendedor "ambulante"
El fraude en subastas online es un gran negocio internacional. Los vendedores pueden simular que una subasta se realiza en los Estados Unidos y decirle que deben abandonar el país por causa de una emergencia familiar o una excusa similar. Le solicitarán que transfiera el dinero a través de Western Union o mediante una transferencia bancaria, de acuerdo con el Centro de Denuncias sobre Delitos en Internet.

“Si utiliza Western Union, una vez hecho, lo habrá perdido’’, afirma Johnston sobre su pago. “Si usa una tarjeta de crédito, cuenta con un recurso”.

Las compras con tarjeta de crédito brindan protección. Tiene muy pocas probabilidades de recuperar su dinero si paga con cheque, cheque bancario o transferencia bancaria.

2. Empresas de depósitos fiduciarios falsas
Los delincuentes pueden ofrecer la utilización de un servicio de depósito fiduciario externo para mantener los fondos hasta que se realice la entrega del producto. Éste es otro caso del que los compradores y los vendedores deben protegerse. Los delincuentes están confabulados con empresas de depósitos fiduciarios falsas, y no volverá a ver su dinero ni el producto. Use una empresa de depósitos fiduciarios de buena reputación, como Internet Escrow Services, y esté particularmente alerta, ya que los delincuentes intentarán falsificar la apariencia del sitio web de la empresa.

3. El viejo truco del cambio
La simulación de mercadería falsificada y de inferior calidad como el verdadero negocio es una estafa consagrada. No hay diferencias en las subastas online, donde actualmente existe un gran mercado de falsificaciones de bolsos de diseño, afirma Johnston. Es muy simple para un estafador publicar una foto de un bolso de diseño verdadero o comprar un bolso de diseño para usar en las fotografías y luego enviarle a usted una imitación más barata, agrega Johnston.

“Si parece y suena demasiado bueno para ser real, probablemente lo sea. Así es el fraude en subastas online’’ afirma Craig Butterworth, portavoz del National White Collar Crime Center. “Si usted hace su trabajo, ¿a dónde lo lleva la intuición?”

4. Cheques bancarios falsificados
Los delincuentes, que generalmente están fuera del país, ofrecen realizar el pago con cheques bancarios para cubrir el monto de más de una transacción. Se le solicita que realice la transferencia de un coste adicional con un pretexto falso, como el pago de un gasto relacionado. Pero el cheque es con frecuencia falso.

5. Phishing
El Phishing, o solicitar su información personal mediante la suplantación de un negocio legítimo, como eBay, continúa prevaleciendo, afirma Butterworth. Los delincuentes intentarán secuestrar su cuenta de eBay haciéndole responder a correos electrónicos que solicitan información sobre su cuenta, como su contraseña. Una vez que cuentan con esa información, pueden cometer fraudes realizando ventas falsas en su cuenta y dañando su reputación.

Y ahora que conoce las clases de estafas en circulación, el paso siguiente es evitarlas. Las subastas en Internet pueden ser el objetivo favorito de los estafadores, pero existen formas prácticas de protegerse, comenta Johnston.

• Conozca al vendedor.
  Evalúe la calificación de un vendedor y verifique su historial de ventas. Asegúrese de comprender sus obligaciones como comprador y/o vendedor en cada transacción.

• Evite los vínculos que se encuentran en el interior de un correo electrónico.
  No ingrese nunca en eBay ni PayPal utilizando un vínculo incluido en un correo electrónico que le envíen. Revise cuidadosamente cualquier correo electrónico que intente estar relacionado con una subasta online.

• Conozca los productos.
  Asegúrese de conocer los productos que está comprando y el mercado para ese tipo de producto. Asegúrese de estar familiarizado con el vocabulario relacionado con los objetos que se compran y realice todas las preguntas necesarias.

• Comience despacio.
  Si es nuevo en las subastas online, comience despacio con transacciones que no le causarán problemas, afirma Johnston.

• Infórmese.
  Una cantidad de organizaciones, incluida la Oficina de Buenas Prácticas Comerciales y la Comisión Federal de Comercio, ofrecen consejos prácticos relacionados con el fraude en subastas en sus sitios web. El Centro Federal de Información para el Público ofrece información sobre todo tipo de estafas y fraudes relacionados con el consumidor. Incluso puede inscribirse para recibir actualizaciones regulares sobre fraude y estafas en su dirección de correo electrónico. El Centro de Denuncias sobre Delitos en Internet brinda información sobre las tendencias actuales del fraude online.

“Existen buenos negocios ahí fuera’’, afirma Johnston. “Sin embargo, las personas tienen tanto empeño en ganar dinero que se meten en cosas que deberían conocer mejor”.