Trusler

Stjålne liv

av Robert Lemos

Hver gang han går ut døren, er Scott Sholiton redd for å bli arrestert. Hver gang han svarer en telefon fra et ukjent nummer, venter han å høre at det er et inkassobyrå som vil ha tusenvis av dollar fra ham.

Over to år etter at identiteten hans ble stjålet, tror denne tidligere eiendomsmegleren at han aldri vil bli kvitt disse bekymringene. Tyven, som fremdeles er på frifot, har hans navn, personnummer, fødselsdato og årsinntekt med alle detaljer.

"Hver morgen når jeg våkner, er jeg redd for at han har tatt opp et lån i mitt navn, eller at han har kjøpt en båt eller en bil," sier mannen fra Ohio. "Han har allerede arrestordre på seg i mitt navn i fem delstater som jeg aldri har besøkt."

Sholitons hodepine startet desember 2007 da hans kredittovervåkingstjeneste meldte fra at noen hadde forsøkt å skaffe et kredittkort med $ 10 000 i kredittgrense i hans navn, med alle de riktige opplysningene. Sholiton sa opp kontoen sin i Bank of America og rapporterte svindelen til ikke mindre enn fem politi- og statsmyndigheter. Men dette var bare en begynnelse.

To måneder senere ringte Bank of America igjen og ba ham betale en regning på $ 36 000 for et kredittkort han aldri hadde kvittert for. I juni 2008 var en annen bank etter ham for å drive inn ytterligere $ 13 000 for et annet kredittkort. På slutten av sommeren fikk Sholiton gjelden slettet, men bare etter å ha skrevet en 12 siders oppsummering av saken til kreditorene, sammen med et brev fra politiet som forklarte at Scott Sholiton ikke lenger er en enkeltperson.

Slik er livet til et offer for identitetstyveri, en samfunnsgruppe som stadig flere blir medlem av. I snitt må 9 millioner amerikanere slite med kriminell bruk av deres identitet hvert år, ifølge beskyttelsesfirmaet Debix som hjalp Sholiton med tyveriet av hans identitet.

"Tidlig i dette tiåret leste folk om identitetstyveri," sier Bo Holland, administrerende direktør hos Debix. "Fra 2005 begynte folk å si at en bror eller en venn hadde opplevd dette. Det har gått fra å være en historie til å bli en opplevelse."

Stjele fra barn

Forbrytelsen har mange former. Falsk bruk av offerets kredittkort er den vanligste økonomiske svindelen, men slik bruk kan med letthet fjernes fra offerets regning. Svindel med nye konti, som Sholiton opplevde, er en mye verre sak som kan ta årevis å oppklare og slette.

I tillegg er barnas identitet stadig mer i faresonen. Kriminelle foretrekker å svindle med barns personopplysninger fordi foreldre som oftest ikke følger med på barnas økonomiske informasjon. Ca. 3–7 % av barns identiteter, vanligvis deres personnummer, blir misbrukt av andre.

"Det gir dem (tyvene) alle muligheter," sier Holland.

En farligere form for identitetstyveri er bruken av en annen persons helseforsikringsopplysninger. Det oppdages mellom 200 000 og 500 000 tilfeller av tyveri av helseidentitet hvert år, ifølge dataverngruppen ID Experts. En svindler vil bruke offerets personnummer eller helseforsikringsopplysninger til å få sykehusbehandling. Problemet er at denne svindelen ikke bare rammer offeret økonomisk, men den kan faktisk skade offeret rent fysisk.

"Din sykehistorie blandes sammen med forbryterens," sier Rick Kam, president og medstifter av ID Experts. "Dette kan på et eller annet tidspunkt bli helse- eller livsfarlig."

Et forbryterliv

Ettersom så mye knytter seg til noen få personopplysninger, er disse forbrytelsene ganske enkle å gjennomføre. Bare spør Fred Allison.

Allison, sikkert ikke hans virkelige navn, er tyven som stjal Sholitons identitet. I sin streben etter å spore opp Allison og få ham arrestert, fant Sholiton ut mye om mannen: Allison spiste på P.F. Chang's hver uke, handlet på Home Depot og brukte samme bensinstasjon hver uke. Sholiton regner med at han kunne ha funnet sitt andre jeg ved å reise til Atlanta i Georgia, der Allison opererte på den tiden, og vente utenfor restauranten eller bensinstasjonen.

Han ga disse opplysningene til politiet, men ingenting skjedde. Ut fra kontoutskriftene mener Sholiton at han vet hvordan identitetstyven opererte.

I juni 2007 lot delstaten Ohio en lærling ta et bånd med sikkerhetskopier med seg hjem. Dette båndet inneholdt inntektsopplysninger om én million innbyggere i staten Ohio. Båndet ble stjålet fra lærlingens bil, og Ohio meldte fra til Sholiton at hans personopplysninger lå på dette båndet.

På en eller annen måte endte deler av disse opplysningene opp hos "Fred Allison".

Allison startet identitetssvindelen ved å søke om en mobiltelefon fra Nextel i Sholitons navn i juli 2007. Han betalte regningene i tide og skaffet god kreditt. Han brukte denne kontoen som referanse når han åpnet en forretningskredittkonto hos Dunn & Bradstreet, i navnet SQL Associates. Med sin gode kreditt og Sholitons navn åpnet Allison en kredittkortkonto for sitt selskap. Ettersom Dunn & Bradstreet er et forretningskredittbyrå, dukket kontoen aldri opp på Sholitons kredittrapporter som forbruker. Dermed unngikk tyven å bli oppdaget på den vanligste måten.

Allison søkte om ytterligere to kredittkort før Sholiton ble klar over aktivitetene i desember 2007.

Umulig forsvar

Dessverre er det svært vanskelig å forsvare seg mot identitetstyveri. Frem til siste tiders økonomiske krise brukte USA enkel tilgang til kreditt til å opprettholde et høyt forbruk. Når du kan søke om et kredittkort på Internett, uten å måtte møte opp personlig, blir det enda lettere. I tillegg til dette kommer det stigende antallet sikkerhetsbrudd på Internett, noe som datatyver elsker, og det er lite forbrukerne kan gjøre med lovbruddene.

"Trenden med å øke tilgangen via Internett har hjulpet kriminelle å utføre identitetstyverier," sier Kam hos ID Experts. "Det digitale støvet som ligger rundt i databasene og opplysningene som ligger på Internett, er tilgjengelige for alle."

Selv om nye lover om publisering av sikkerhetsbrudd har gitt selskapene dårlig reklame hvis de må rapportere større sikkerhetsbrudd, fortsetter både private selskaper og offentlig forvaltning å lekke personopplysninger. Allikevel må forbrukerne stole på at selskapene tar trygt vare på deres opplysninger.

Forbrukerne er imidlertid ikke helt forsvarsløse. De kan være forsiktige med å oppgi sin økonomiske informasjon, kan sjekke sine kredittrapporter jevnlig eller kan bruke en kredittovervåkingstjeneste som gjør det for dem. "Ettersom tyver på Internett vanligvis går etter de enkleste ofrene, er det best å gjøre det vanskeligst mulig for dem," sier Kam hos ID Expert.

"Det er viktig at du gjør det du kan, som å rive i stykker kredittkortkvitteringer og holde brannmurer og antiskadeprogrammer oppdatert," sier han.

Selv om det ikke alltid er mulig å unngå et identitetstyveri, begrenses skaden hvis tyveriet oppdages tidlig. I dag har forbrukerne ikke noe annet valg enn å holde rede på sine økonomiske affærer. Dette er enda viktigere for dem som utsettes for identitetstyveri.

"Jeg kan ikke leve uten en kredittovervåkingstjeneste nå," sier offeret Sholiton. "Resten av livet kommer jeg til å sjekke min egen kredittrapport hver måned, og jeg vil vente på at noen ringer og sier jeg har forsøkt å skaffe meg en kreditt på $ 30 000."