Veilig online met het hele gezin

Bescherm uw jonge kinderen tegen de gevaren van het internet

door Kim Boatman

Adam en Ryan Ball groeien op in de beschermde omgeving van een kleine stad. De 10 jaar oude tweeling woont in de piepkleine gemeenschap van Sunol in Californië en gaat naar een kleinschalige school. Maar hun moeder, huisvrouw Lisa Ball, weet dat de wereld slechts één klik van ze verwijderd is.

"Ik denk dat ze meer bescherming genieten dan veel andere kinderen," zegt Ball. "Maar mijn man houdt zich beroepshalve bezig met het schrijven van software en we hebben overal in huis wel een computer." Op dit moment scharrelen Adam en Ryan wat rond in Club Penguin, een zeer populaire virtuele wereld voor kinderen. Lisa Ball weet echter dat hun interesse in sociale netwerken en het maken van contact met andere kinderen online elk moment kan exploderen. "Ik weet zeker dat het eraan zit te komen. Maar ik weet niet wanneer," zegt ze. "Ik ben op mijn hoede."

Zij is niet de enige. Het is niet alleen een kwestie van uw tiener helpen op internet veilig te zijn. Ook kinderen in de leeftijd van 8 tot 12 (ook wel 'tweens' genoemd) ontdekken de virtuele werelden, maken via sociale netwerken contact met anderen en plaatsen video's op YouTube. Kortom, zij zijn net zo handig op internet als hun oudere broers en zussen, en zij lopen dezelfde risico's. Uit een recent onderzoek over de veiligheid van tweens op internet, gesponsord door het 'National Center for Missing en Exploited Children', kwam naar voren dat 90 procent van de kinderen tegen de tijd dat zij 9 zijn het internet hebben gebruikt . Meer dan een derde van de 11- en 12-jarigen hebben profielen op netwerksites als Facebook en MySpace geplaatst en meer dan 25 procent van de tweens hebben online contact gehad met een vreemde.

Wat de gevaren zijn
De meesten van ons weten dat wij onze kinderen moeten waarschuwen niet te veel persoonlijke gegevens op internet te zetten. Het gevaar van vreemden is ons wel bekend. Maar als u zich bij uw waarschuwing over internetveiligheid voornamelijk richt op contact met vreemden, dan mist u het doel, zegt Anne Collier, medeoprichter van ConnectSafety, een website die ouders en kinderen tips geeft over veilige internetgewoonten. "Contact met vreemden is niet het eigenlijke probleem," zegt ze. “Het is nauwelijks relevant. Het enige echte gevaar is internetpesten. Wat wij aan onze kinderen duidelijk moeten maken is dat er achter die pinguin of fee in die online wereld een persoon zit." Het gedrag dat u kent van het schoolplein, waar kinderen als groep tegen één kind kunnen samenspannen of nare roddels verspreiden, kan vandaag de dag ook online plaatsvinden.

Ook uw kind kan impulsief en risicovol gedrag vertonen, omdat het misschien nog niet het vermogen heeft om de consequenties te zien van het op internet zetten van een 'grappige' foto van een vriendje, die bijvoorbeeld tijdens een logeerpartij is gemaakt. Een ander probleem is dat oudere tweens willen zijn waar de tieners zijn, zegt Anastasia Goodstein, auteur van 'Totally Wired: What Teens and Tweens Are Really Doing Online' (St. Martin’s Griffin).

"Tweens hebben de neiging om 'mee te lopen'," zegt Goodstein. "Veel tweens liegen op socialenetwerksites over hun leeftijd. Ze zullen chatberichten voorzien van eigenschappen die eigenlijk niet zo gepast zijn. Ze proberen identiteiten uit."

Wat u kunt doen
U kunt de basis leggen voor veilig online gedrag van uw kind, nu en in de toekomst. Hier zijn enkele tips van onze experts:

1. Kijk mee met uw kind Brengt uw kind van 9 tijd door op Club Penguin? In virtuele werelden zoals deze site worden mensen voorgesteld door personages. Vraag uw kind u de virtuele wereld te laten zien waarin zij of hij rondhangt. Vraag uw kind u te helpen bij het maken van een profiel en maak een avatar (personage), die u in deze wereld voorstelt, en speel dan zelf mee, zegt Goodstein. Neem een site die ontworpen is voor kinderen jonger dan 13 en lees vooral het gedeelte dat voor ouders bestemd is.

2. Voeg uzelf toe als vriend Als u op de pagina van uw ouder kind als vriend wordt vermeld, kunt u zien wie de vrienden van uw kind zijn. Oudere kinderen zullen niet graag hun wachtwoord blootgeven, maar u kunt hen af en toe vragen hun profiel aan u te laten zien.

3. Bespreek privacykwesties Kinderen hebben tegenwoordig niet dezelfde ideeën over privacy als toen wij klein waren, zegt Collier. Het is ook mogelijk dat uw kind zich niet de gevolgen realiseert van het op internet plaatsen van een ongeschikte foto van een vriend. Leg uit dat niets écht privé is, zegt Goodstein. Een vriend kan heel eenvoudig een foto van een netwerksite halen en deze wijd verspreiden. Leg uit dat compromiterende foto's gemaakt met een mobiel, hoe grappig ook, niet op internet mogen worden gezet en dat dit zelfs juridische gevolgen kan hebben. Gaat uw kind uit logeren? Spreek met de andere ouders af om die nacht het gebruik van mobieltjes te verbieden.

4. Stel grenzen en limieten Leer uw kinderen prioriteiten te stellen. Lisa Ball, de moeder in Californië, verbiedt haar kinderen om tijdens een schoolweek de computer te gebruiken. Wanneer zij hem voor werkstukken op school nodig hebben, kijkt ze mee. De tweeling gebruikt een computer in een ruimte waar iedereen kan komen en waar er zicht op is. U kunt met bepaalde programma's gebruikslimieten instellen. Dit is ook mogelijk met sommige besturingssystemen. Sites als Club Penguin bieden ouders de mogelijkheid limieten in te stellen voor tijdsduur en toegang.

5. Praat over pesten op internet Alleen al het hebben van zo'n gesprek kan helpen het gedrag van uw kind te veranderen, zegt Collier. Leg uit dat wij ons soms niet realiseren welk effect wij op anderen op internet hebben, omdat wij hun lichaamstaal of reacties niet kunnen zien, zegt Collier. Beloof uw kind dat u het internet niet 'weg' zult halen, als zij u vertellen over pesten op internet of andere negatieve online ervaringen, zegt Goodstein.

6. Leer ze om hun wachtwoorden te beveiligen Kinderen zullen sneller hun wachtwoorden met andere kinderen uitwisselen dan tieners en volwassenen. Hun vriendschappen zijn echter ook minder stabiel. Een vriend die vijand is geworden kan een wachtwoord gebruiken om toegang te krijgen tot een profiel en nare berichten verzenden, wat hele nare gevolgen kan hebben.

7. Bespreek privacyinstellingen U en uw kind moeten weten of zijn of haar profiel openbaar is, en dus zichtbaar voor de hele wereld, of alleen door zijn of haar vrienden kan worden gezien. Maar wat de instelling ook is, uw kind moet voorzichtig zijn met wat hij of zij in zijn of haar profiel zet. "Zorg ervoor dat uw kind beseft dat als zij iets op internet willen zetten wat hun vader, moeder of leraar niet mag zien, het niet geschikt is voor plaatsing op internet," zegt Goodstein.

Met uw kinderen praten over hun online activiteiten en hen leren om eerst na te denken voordat zij iets online doen, is uw beste verdediging. "Interactie met uw kind is de beste voorzorgsmaatregel die u kunt nemen," zegt Collier.