Netwerken

Beveiligingstips voor tieners

door Tara Swords

Tenzij uw tieners geen flauw benul hebben van internet, kennen ze websites als myspace.com, facebook.com of xanga.com.

Wat is de aantrekkingskracht van deze en honderden andere gratis internetgemeenschappen? Tieners komen er massaal op af, net zoals ze naar een schoolfeest of een plaatselijke ontmoetingsplaats toe komen. Deze sites bieden ook de mogelijkheid om een persoonlijke webpagina te maken en deze net zo te versieren als ze dat met hun slaapkamer doen.

Als tieners zich aanmelden bij een internetgemeenschap als myspace.com, maken ze een persoonlijk profiel aan dat hun foto's, leeftijd, woonplaats, de naam van hun school, videoclips of favoriete boeken en films kan bevatten. Vervolgens nodigen ze hun vrienden, of zelfs mensen die ze niet kennen, uit voor hun contactenlijst of zogeheten vriendenlijst. Foto's van deze "vrienden" zijn ook te zien op de profielpagina van uw kind.

Tieners in populaire internetgemeenschappen communiceren ook door berichten uit te wisselen met vrienden, dagboekachtige blogs bij te houden of stukjes te schrijven, en door foto's te delen. Behalve hun profielen, kunnen ze ook zoeken in messageboards en blogs over verschillende onderwerpen, zoals sport, relaties of muziek. Veel tieners gebruiken internetgemeenschappen nu zelfs om zich te organiseren rond sociale of politieke kwesties. Sommigen vinden het gewoon leuk om met het aanpassen van hun profiel te laten zien hoe goed ze zijn in webdesign.

Ondanks de goede kanten kleven er echter ook een hoop gevaren aan deze gemeenschappen: seksuele belagers, identiteitsdieven en cyberpestkoppen. Helaas bent u niet altijd aanwezig om uw kinderen te begeleiden en te zorgen dat ze veilig zijn op het internet. Maar u kunt ze wel uitrusten met kennis over de duistere kant van internetgemeenschappen, zodat ze problemen kunnen herkennen en vermijden. Hier leest u hoe.

1. Houd uzelf geïnformeerd  
U kunt uw kinderen niet leren hoe internet werkt, en zeker niet in het geval van internetgemeenschappen, als u de stand van zaken zelf niet kent.

"Het is heel belangrijk dat ouders de technologie zelf begrijpen", zegt Danielle Yates, woordvoerder van de Internet Education Foundation (Stichting Internetvoorlichting) (getnetwise.org). "Als uw kind MySpace gebruikt, moet u weten hoe dit werkt, wat het te bieden heeft en met wie uw kind praat."

Door internetgemeenschappen te verkennen, krijgt u een idee van hoe mensen op deze sites met elkaar communiceren, en wat voor materiaal ze er plaatsen. Daarvoor hoeft u zich niet eerst aan te melden. Om myspace.com te bekijken, hoeft u bijvoorbeeld alleen maar in het hoofdmenu te klikken op Bladeren. Op xanga.com kunt u door de koppelingen onder Featured Content heen klikken.

2.  Bescherm de persoonlijke informatie van uw kinderen 
U zult zien dat tieners vaak een hoop persoonlijke informatie op deze sites plaatsen. En dat is precies waardoor ze in de problemen kunnen komen. Iedereen kan zich aanmelden bij een internetgemeenschap en zich voordoen als iemand anders. Zo kunnen volwassen belagers die zich voordoen als tieners in internetgemeenschappen gemakkelijk vriendschappen aangaan met goedgelovige kinderen.

Het is op deze sites zelfs mogelijk om te zoeken op leeftijd, woonplaats en geslacht. Verder kunnen identiteitsdieven uw tiener informatie ontlokken die kan worden gebruikt om een creditcard aan te vragen op naam van uw kind.

"Kinderen kunnen informatie over hun school plaatsen, of foto's van zichzelf, of informatie over hun sportactiviteiten. Dit lijkt onschuldig," zegt Amber Lindsay, woordvoerder van netsmartz.org, een onderdeel van het National Center for Missing & Exploited Children (Nationaal centrum voor vermiste en uitgebuite kinderen). "Maar ze begrijpen niet dat kwaadwillenden stukjes informatie bij elkaar kunnen leggen. Zo kunnen ze te weten komen waar ze de kinderen kunnen vinden, hoe die eruit zien en hoe ze hen kunnen herkennen."

Als uw tieners zich ophouden in internetgemeenschappen, vraag hun dan om u hun profiel te laten zien en u rond te leiden op de website. Leg uit wat de gevaren zijn van het plaatsen van persoonlijke informatie en zorg ervoor dat het profiel van uw tieners niet prijsgeeft wie zij in werkelijkheid zijn.

Op myspace.com is het bijvoorbeeld mogelijk om ervoor te zorgen dat alleen vrienden die u vertrouwt persoonlijke profielen kunnen bekijken. Om er zeker van te zijn dat vreemden niet bij het profiel van uw tieners kunnen komen, laat u hen eerst inloggen op myspace.com Ga vanuit de profielpagina naar Accountinstellingen en kies Privacy-instellingen om uw opties te bekijken.

3.  Leg uit wat de gevaren zijn van "vrienden" offline ontmoeten  
Uw kinderen kunnen in internetgemeenschappen nooit 100% zeker weten met wie ze aan het praten zijn. Bovendien proberen sommige kinderen zo veel mogelijk vrienden toe te voegen aan hun contactenlijst, zodat duizenden mensen die ze niet echt kennen hun rechtstreeks berichten kunnen sturen.

Om deze redenen kunt u tieners het beste adviseren om wantrouwig te zijn als een vreemde hen buiten een internetgemeenschap om benadert en details uit hun profiel lijkt te kennen. Maar het belangrijkste is om uw tieners op het hart te drukken om er nooit, onder geen beding, mee in te stemmen om iemand te ontmoeten die ze alleen van internet kennen. In het nieuws zijn genoeg verhalen te vinden over zulke ontmoetingen, en soms hebben ze een tragische afloop.

Om zulke ontmoetingen te voorkomen, adviseert Yates om uw tieners op het hart te drukken: "Geef nooit informatie waardoor je persoonlijk te identificeren bent, zoals waar je naar school gaat, van welke sportclubs je lid bent of wie je vrienden zijn."

4.  Herinner uw tieners eraan dat hun profielen openbaar zijn, voor altijd  
Eén van de onbedoelde gevolgen van internetgemeenschappen is dat tieners informatie plaatsen die later tegen hen kan worden gebruikt. Soms terroriseren ze andere kinderen van school door gemene berichten op hun profielpagina te plaatsen. Het komt ook voor dat ze wetsovertredingen of andere onfrisse activiteiten uit de doeken doen. En als zulke ontboezemingen eenmaal op internet staan, kan de hele wereld ze lezen.

"Veel mensen maken zich nu zorgen wat er gebeurt als deze kinderen ouder zijn, en of toekomstige werkgevers deze dingen kunnen vinden", aldus Yates. Ze voegt eraan toe dat ook scholen op de hoogte zijn van deze gemeenschappen. "Alles wat je hier plaatst, foto's van drankgebruik, feesten, alles kunnen ze bekijken en tegen je gebruiken."

Vraag uw kinderen wat volgens hen geschikt is om in internetgemeenschappen te plaatsen. Geef ze voorbeelden van dingen die hen later zouden kunnen achtervolgen. Geef vervolgens een aantal richtlijnen aan.

5. Houd de communicatielijnen open  
Net als bij elk ander aspect van de band met uw kinderen speelt open communicatie een sleutelrol. Vertel uw tieners dat ze naar u toe moeten komen als er iets gebeurt in een internetgemeenschap waar ze bang of ongerust van worden.

"Kinderen zijn vaak bang om iets te vertellen omdat ze bang zijn dat ze dan het internet niet meer op mogen", zegt Lindsay. "Maar als u erover praat, zijn ze gerustgesteld, omdat ze weten dat u het begrijpt en zij nog steeds het internet mogen gebruiken."

Zoek samen uit hoe het veiligheidsbeleid van de internetgemeenschap in elkaar zit en hoe u misbruik kunt melden. Ook volgens Parry Aftab, directeur van wiredsafety.org, zijn kinderen die vaak met hun ouders over zulke dingen praten beter voorbereid op internetgemeenschappen.

"Ouders moeten hun kinderen voorlichten en met hen praten, zodat de tieners op zichzelf en op anderen kunnen passen", zegt ze.