Veilig online met het hele gezin

Waarschuwingstekenen: heeft uw kind problemen op internet?

door Elizabeth Wasserman

Na het zien van een aflevering van Dr. Phil waarin werd besproken hoe tieners op internet andere kinderen pesten of bedreigen, ging Mary Clark uit de VS eens met haar 14 jaar oude dochter Katie zitten voor een openhartig gesprek van moeder tot dochter. Zij bespraken de gevaren die online op de loer liggen. Haar dochter vertelde haar dat zij was uitgenodigd om mee te doen aan een sociale netwerkgroep, die speciaal was opgezet om een minder vlotte en onpopulaire leerling dood te verklaren. Katie had dit geweigerd.

"Kinderen zijn vaak het doelwit van pesterijen," zegt Clark. "Dit is gewoon een bottere manier om het te doen, en ook erger, omdat iedereen het te weten komt."

Het zogeheten internetpesten is een nieuwe versie geworden van iemand bij de bushalte in elkaar slaan. Online gebeurt dit echter meer 'onder de radar'. Het internet lijkt nu op een muur waarop tieners graffiti over elkaar kunnen schrijven, vaak anoniem. Tieners gebruiken sociale netwerksites om hun krachten tegen andere leerlingen te bundelen. Behalve internetpesten zijn er echter nog meer problemen die kinderen online zouden kunnen tegenkomen. Tieners maken het bijvoorbeeld uit met hun vriendje of vriendinnetje door de relatiestatus op hun persoonlijke pagina te wijzigen, zodat al hun vrienden het kunnen zien. Of ze ontdekken dat zij niet op feestjes zijn uitgenodigd wanneer zij een filmpje van een feestje zien met vrienden die wel aanwezig waren.

Hier kunt u lezen waaraan u kunt zien dat uw tiener misschien problemen op internet heeft. Ook kunt u lezen hoe u de communicatielijnen kunt openzetten en de problemen kunt oplossen.

De waarschuwingstekenen

Als uw kinderen met internetdilemma's te maken hebben, zullen de waarschuwingstekenen ongeveer hetzelfde zijn als wanneer zij met gewone problemen, zoals pesten, verbroken relaties, roddels of gekwetste gevoelens, te maken krijgen. Volgens de experts kunnen de symptomen echter erger zijn als het drama zich online afspeelt.

"We stellen vaak vast dat dingen op internet een diepere invloed op kinderen hebben," zegt Larry Rosen, docent psychologie bij California State University, Dominguez Hills, en auteur van Me, MySpace and I: Parenting the Net Generation (Palgrave Macmillan). "Tussen jou en die andere persoon zit een leuk scherm. Dat scherm werkt als een soort schild. Als het iemand is die je niet kent en ze pesten je op internet, voelt deze persoon zich vrij om alles te zeggen waar hij zin in heeft. Omdat je achter een scherm zit, is het net alsof je meer kunt zeggen, want het gebeurt anoniem."

Hier zijn enkele tekenen die kunnen aangeven dat uw kind te maken heeft met internetproblemen, zoals internetpesten, online lastig gevallen worden, internetstalken en andere vervelende dingen:

• Slechtere resultaten op school Haalt uw kind slechtere cijfers? Halen zij plotseling onvoldoendes voor proefwerken? "Het is mogelijk dat ze minder goed hun huiswerk kunnen doen," zegt Rosen. Dit kan een teken zijn dat er iets mis is of dat iemand uw kind lastigvalt.
• Niet kunnen slapen of te veel slapen "Het is mogelijk dat uw kind niet kan slapen of niet naar school wil," zegt Anne Collier, mededirecteur van ConnectSafely, een website voor ouders, tieners en leraren over de impact van sociale websites. Niemand wil met zijn misbruikers geconfronteerd worden. Het is mogelijk dat zij zich zorgen maken of niet kunnen slapen, of omgekeerd, dat zij sloom zijn en meer willen slapen, omdat zij depressief zijn. "Dit zijn tekenen van problemen met leeftijdgenoten," zegt Collier.
  
  
• Sneller geïrriteerd Is uw zoon sneller driftig? Loopt uw dochter tegen iedereen te snauwen? "Het kan zijn dat ze sneller geïrriteerd raken en constant 'ziek' zijn of geen avondeten willen," zegt Rosen. "In feite hebben zij hier te maken met psychologische problemen."
  
  
• Extra onzeker Wanneer een tiener op internet wordt lastiggevallen of gepest, kan dit nadelige gevolgen hebben voor zijn of haar zelfvertrouwen. "Zij kunnen zich zeer eenzaam, beledigd of extra onzeker voelen en gedragen," zegt Collier.
  
  
• Langer op internet Wanneer uw tiener steeds langer achter de computer zit, en dit leidt tot enkele van de symptomen die hierboven worden genoemd, kan dit een ander waarschuwingsteken zijn van een probleem op internet. Houd bij hoe lang uw kind achter de computer zit en praat met hem of haar als u merkt dat er iets is veranderd. Volgens Collier is het geen oplossing om internetactiviteiten helemaal te verbieden, omdat dit kan leiden tot onprettig gedrag of een gevoel van isolement. Bedenk in plaats daarvan een plan om het gebruik wat in te perken.

Kinderen helpen bij het oplossen van problemen op internet

Toen uw kinderen klein waren, sprak u met hen over het gevaar van de straat oversteken. Het is ook mogelijk dat u met ze hebt gepraat over pesten op school en dat u ze hebt gevraagd pesterijen altijd aan een volwassene te melden. Volgens deskundigen kunt u op dezelfde manier met uw kinderen praten over de risico's van de virtuele wereld op het internet.

"Aangezien zij sociale netwerken opzetten en online vrienden maken, kunnen daar dingen gebeuren," zegt Rosen. "Er kunnen veel dingen gebeuren, want dit is nou eenmaal het internet. Zij hebben het gevoel dat zij zich achter anonimiteit kunnen verbergen. Het is niet zo dat ze zich hiervan bewust zijn."

Voor het oplossen van problemen op internet moeten ouders de communicatielijnen openzetten. Uw kinderen moeten het gevoel hebben dat zij u iets in vertrouwen kunnen vertellen. Hier zijn enkele richtlijnen voor het openen van die communicatielijnen en hoe u uw kind kunt helpen problemen op internet op te lossen:

• Zorg dat met elkaar praten een gewoonte wordt Rosen suggereert wekelijks een ouder-kindgesprek te houden, waarin ook hun internetervaringen worden besproken. "Probeer geen aanmatigende toon tegen ze aan te slaan," zegt hij. "Het avondeten is een goed moment voor deze gesprekken."
  
  
• Luister, luister en luister "Ouders dienen een derde van de tijd te praten en kinderen de rest van de tijd," zegt Rosen. "U moet echt luisteren naar wat uw kinderen te zeggen hebben. Zij zijn nu in feite de experts. De meeste ouders hebben dit uit eerste hand ervaren."
  
  
• Bedenk dat het niet over technologie gaat en ook niet over de computer, zegt Collier. "Technologie is alleen maar een middel," zegt ze. "Als het echt internetpesten is, gaat het over school. De nieuwe definitie van internetpesten is dat het te maken heeft met hun leven op school."
  
  
• Praat met uw kinderen over hun eigen gedrag op en buiten het internet. Onderzoek heeft aangetoond dat de daders vaak kinderen zijn die bij uw kind op school zitten, zegt Collier. Praat met uw kind over wat er op school aan de hand kan zijn, wat misschien ook zijn weg naar het internet heeft gevonden. Probeer samen de situatie te begrijpen voordat u een beslissing neemt over de volgende stap, zoals contact opnemen met de ouder van een ander kind of de school.

In het algemeen geldt dat als u zich van het internetdilemma van uw kind bewust bent, volgens Collier "de helft van de strijd is gestreden". "Kinderen gaan zo vaak over op 'stille modus'."

En om die reden heeft Clark het programma voor Dr. Phil gebruikt om het onderwerp bij haar dochter aan te snijden en zo de problemen voor te zijn. "Gelukkig," zegt Clark, "heeft ze tot nu toe nog geen echte internetproblemen."