Nieuwe doelstellingen

De nieuwe risico's voor tieners op sites voor sociale netwerken

door Mary O. Foley

Mensen zijn sociale dieren. De drang om nieuwe mensen te ontmoeten zit in onze genen, en bij niemand is deze drang sterker dan bij onze tieners. Voor deze generatie hebben sociale netwerksites plaatsen als winkelcentra vervangen als favoriete hangplek voor jongeren.

We weten allemaal dat het nu makkelijker is dan ooit om het internet op te gaan en informatie uit te wisselen op sociale netwerksites als MySpace en Facebook.  Hierdoor kunnen de meest intieme gedachten of digitale foto's van een tiener in minder dan een seconde openbaar worden, met risico's die niet vaak serieus genoeg worden genomen.

Nu pas beginnen we de mogelijke risico's te begrijpen van internetcriminelen en andere belagers die populaire sociale netwerksites uitpluizen. Maar wist u dat werkgevers ook aan het zoeken zijn?  Weten uw tieners dat iets wat ze vandaag op hun pagina plaatsen, hen jaren later, als ze op zoek zijn naar een baan, nog steeds kan achtervolgen?  Of als ze zich aanmelden bij een universiteit of op zoek gaan naar een partner?

De wereld kijkt echt mee
"Zet geen informatie op internet die u later kan achtervolgen", waarschuwt Nancy Willard, directeur van het Center for Safe and Responsible Internet Use (Centrum voor veilig en verantwoord internetgebruik - cyberbully.org). Een steeds groter aantal werkgevers en zelfs universiteiten kijken op sociale netwerksites als onderdeel van hun selectieprocedure voor een baan of studiebeurs.

Je moet niet alleen bedacht zijn op wat je over jezelf schrijft, je moet ook opletten op wat anderen schrijven over jou.  Het komt steeds vaker voor dat een ex-vriend of -vriendin, of een pestkop van school, op deze sites een neppagina maakt om u in een slecht daglicht te stellen. Een andere tactiek is het plaatsen van iemands persoonlijke contactinformatie op pornografische websites.

Sites voor sociale netwerken, of ze nu bedoeld zijn voor tieners of voor volwassenen, maken het mogelijk voor mensen om zich vrij uit te drukken en om anderen te ontmoeten die dezelfde interesses hebben. Maar sommige mensen gaan er ten onrechte van uit dat persoonlijke informatie over een nacht feesten alleen wordt gelezen door goede vrienden. Maar iedereen, meer dan 700 miljoen internetgebruikers wereldwijd, kan deze pagina's bekijken. En dat doen ze ook, vaak met ernstige gevolgen.

Voor MySpace is registratie nodig om een persoonlijke pagina aan te maken en het is mogelijk om te bepalen wie je pagina kan bekijken, maar leden moeten deze instellingen wel eerst aanvragen. En omdat de meeste tieners dit niet doen, kunnen veel MySpace-pagina's door bijna iedereen worden bekeken. Bezoekers van de site kunnen een zoekopdracht uitvoeren op basis van leeftijdsgroep (alleen boven de 18) of geslacht en antwoord geven met de "vriend"-status. Zelfs kinderen onder de 14 jaar mogen al een pagina aanmaken.

Komt u in de verleiding om de stekker uit de gezinscomputer te trekken? Willard waarschuwt dat dat het domste is wat u kunt doen. Tieners vinden toch wel een manier om op internet te komen. Het is daarom het beste om met ze samen te werken, aldus Nancy Willard.

Trap niet in de sociale netwerkval
Er zijn een paar dingen die u beter wel en beter niet kunt doen als u veilig wilt zijn op sociale netwerksites en wilt voorkomen dat de wereld een blijvende verkeerde indruk van u en uw tieners krijgt.

• Geloof niet alles wat u leest op internet  
  Wantrouw mensen die te veel van u willen weten, heel vleiend tegen u doen of wel heel hard hun best doen om u te helpen. Het zou wel eens een belager kunnen zijn die uw vertrouwen probeert te winnen. Leer uw kinderen ook sceptisch hierover te zijn.

• Pas op met wat u schrijft
  Klap in uw blogs nooit uit de school over uw alcoholgebruik, drugsgebruik of ander gedrag dat niet door iedereen op prijs wordt gesteld. Denk goed na voordat u extreme sociale of politieke opvattingen plaatst. Zulke berichten kunnen worden gelezen door de toelatingscommissie van een universiteit, of door degene met wie u een sollicitatiegesprek hebt. "Tenzij u bereid bent om de informatie op uw MySpace-pagina mee te sturen met uw aanmelding voor een universiteit of sportclub, sollicitatiebrief voor een baan of stage, of aanvraag voor een studiebeurs, kunt u die informatie beter niet plaatsen", zegt Parry Aftab, advocaat gespecialiseerd in internetbeveiliging en directeur van WiredSafety.org.

• Beperk de toegang tot uw informatie
  Als u absoluut sociale netwerksites wilt gebruiken, gebruik dan die sites die u de optie geven om uw informatie met wachtwoorden te beschermen. Dit is de beste manier om alleen de mensen die u hebt uitgekozen als "vrienden" toegang te geven tot uw informatie. 

• Laat u niet klein krijgen door internetpesten
  Als iemand lasterlijke informatie over u plaatst, kunt u daar iets tegen ondernemen. Tieners moeten het aan hun ouders vertellen. Ouders kunnen een klacht indienen bij de sociale netwerksite. Als het uit de hand loopt, kunt u altijd juridische stappen nemen.

• Begeleid uw kinderen bij wat ze doen
  Vraag uw kind om u zijn of haar profielpagina te laten zien, maar geef ze even de tijd om alles weg te halen wat er niet op zou moeten staan, adviseert Aftab. "Zo leert u uw kind wat niet mag worden geplaatst", aldus Aftab. "Het is niet uw bedoeling om hen op heterdaad te betrappen." U moet het maar zo bekijken: als 700 miljoen mensen hun pagina al kunnen bekijken, dan schendt u hun privacy niet wanneer u deze ook wilt zien.