Veilig online met het hele gezin

Tieners en computerspellen voor meerdere spelers

door Mary O. Foley

Videospellen zijn heel wat veranderd sinds Pac-Man. De spellen van nu zijn complexer en multi-dimensionaler dan ooit, en het internet maakt het mogelijk om te spelen met gamers van over de hele wereld.

Maar deze heerlijke nieuwe wereld van videospellen brengt wel nieuwe risico's voor tieners met zich mee. De nieuwste spellen zitten tjokvol fantastische animaties, maar vele zijn daarnaast ook onverholen gewelddadig. In interactieve computerspellen voor meerdere spelers is het mogelijk om de hoofdpersoon van het spel te zijn en zijn gedrag te bepalen. Maar al te vaak is het doel van populaire spellen zoals World of Warcraft of GunZ het vermoorden van de tegenstander op de gruwelijkst mogelijke manier.

Daarnaast zorgen nieuwe technologieën als Xbox Live ervoor dat de gebruikers hun apparaat kunnen aansluiten op het internet en, met behulp van een hoofdtelefoon met microfoon, rechtstreeks met andere gamers kunnen praten. Zonder privacybescherming kan ongecensureerde taal of agressief gedrag van andere spelers de aard van het spel al snel doen omslaan, zelfs in spellen voor alle leeftijden.

De risico's van internetspellen
Studies door organisaties als de Amerikaanse 'coalitie tegen televisiegeweld' hebben een verband aangetoond tussen agressie in de media en het gedrag van kinderen. Andere studies, die werden gefinancierd door belangrijke producenten van videospellen, spreken deze uitkomsten tegen. Maar de bezorgdheid over de toename van geweld onder de jeugd is gevoed door een uitbarsting van geweld die in de media veel aandacht heeft gekregen (denk aan de schietpartij op een Amerikaanse technische universiteit in 2007 en de schietpartij op een scholengemeenschap in de Amerikaanse stad Columbine in 1999).

Een ander risico is dat een tiener te veel informatie prijsgeeft, zoals naam en adres, aan een medespeler die hij of zij niet kent, waardoor de eigen persoonlijke veiligheid gevaar loopt. De gamer waarvan uw tiener denkt dat hij of zij die kent, zou wel eens gevaarlijk kunnen zijn. Als uw tiener zich de verkeerde informatie laat ontglippen, zou iemand met seksuele bedoelingen of een internetpestkop die niet tegen zijn verlies kan gemakkelijk zijn weg kunnen vinden naar uw voordeur.

Ten slotte worden videospellen ontworpen om verslavend te zijn, aldus Dr. Dave Greenfield,-psycholoog in West Hartford, Connecticut, tevens oprichter van het Center for Internet Behavior (Centrum voor internetgedrag) en auteur van Virtual Addiction (Virtuele verslaving). "Deze spellen verstoren in feite de balans van het dagelijks leven. Door deze spelletjes gaan kinderen anders tegen geweld aankijken, hebben ze steeds sterkere prikkels nodig en raakt hun gevoeligheid voor het subtiele in de intermenselijke communicatie afgestompt", zo waarschuwt hij. "Het belangrijkste probleem dat ik zie bij tieners en jonge volwassenen die deze spellen spelen, is dat ze slechter presteren op school."

Uw kinderen beschermen
In tegenstelling tot jongere kinderen, vinden tieners die deze spellen echt willen spelen, echt wel een manier om de filters voor ouderlijk toezicht te omzeilen. Dus wat kun je als ouder doen?  Hieronder staan een aantal praktische tips waardoor u kunt zorgen dat uw tiener veilig is:

1. Weet welke spellen uw kind speelt  
Bekijk eerst alle spellen voordat uw kind zich ermee inlaat en zorg dat de computers in uw huis niet staan opgesteld in ruimtes waar uw kroost zich aan uw oog kan onttrekken. "Geef kinderen nooit, maar dan ook nooit, een computer op hun eigen kamer", zegt Greenfield.

2. Beperk de tijd dat ze achter het scherm zitten  
Stel paal en perk aan de hoeveelheid tijd die uw tiener besteedt aan het spelen van videospellen. Hieronder vallen spellen op ieder scherm, of het nu een computer is, een televisie, of een draagbaar apparaat. Laat hen niet van scherm naar scherm springen, aldus Greenfield.

3. Houd uw tiener actief  
Zorg voor een evenwicht in het leven van uw tiener door te zorgen dat ze activiteiten ontplooit die haar weghouden van videospellen.  Hierbij kunt u denken aan sport, sociale activiteiten, hobby's, een bijbaan, of vrijwilligerswerk.

4. Praat met uw tiener over privacy  
Zorg dat uw tiener begrijpt wat de risico's zijn van het geven van persoonlijke informatie aan andere gamers. Zorg dat uw tiener weet dat het verkeerd is om persoonlijk ergens af te spreken met een andere gamer of met iemand die ze op het internet hebben ontmoet.

5. Sta op Xbox Live Controls  
Als uw kind per se Xbox Live en soortgelijke spellen wil spelen, zorg dan dat het geluid uit staat.  Dit voorkomt blootstelling aan grof taalgebruik en eventuele scheldpartijen en voorkomt dat uw kind in de verleiding komt om er een telefoonnummer of ander persoonlijke informatie uit te flappen.

6. Sta open om naar uw kind te luisteren  
Laat uw kinderen weten dat ze bij u terecht kunnen met problemen of zorgen die ze hebben over andere gamers waar ze mee te maken hebben.

7. Moedig uw tiener aan om een "teenangel" te worden  
Een teenangel is een tiener die zorgvuldig is getraind door de politie of andere experts op het gebied van internetveiligheid, en die helpt bij het herkennen en melden van onveilige situaties op internet. Neem voor meer informatie over het Teenangel-programma, dat wordt gesponsord door WiredSafety.com, contact op met TeenAngels.org.

Dr. Greenfield is ervan overtuigd dat het belangrijkste wat ouders kunnen doen, is te zorgen dat tieners beschikken over gezonde alternatieven voor computergebruik. Maar ouders moeten wel bereid zijn om deze andere activiteiten mogelijk te maken. "De waarheid is: de computer is gewoon een hele makkelijke oppas", zegt hij.