Bedreigingen

Gun uw oude gadgets een tweede leven

door Elizabeth Wasserman

Tegenwoordig kunnen veel gezinnen de verleiding vaak niet weerstaan om de allernieuwste computer of elektronische gadgets aan te schaffen. Laptops worden sneller, beter en goedkoper. Met de nieuwste mobiele telefoons kunt u goedkoop draadloos bellen en op het web surfen, e-mailen en foto's nemen. Bovendien is de prijs van iPods en digitale camera's net zo snel omlaag gegaan als er nieuwe functies worden toegevoegd.

Wanneer u echter eenmaal die nieuwe computer hebt die u gewoon niet kunt laten staan, of dat nieuwe elektronische speeltje, roept dit de volgende vraag op: wat doet u met uw oude spullen?

“Ten eerste is het in Californië en verscheidene andere staten verboden om elektronische apparatuur in het gewone afval te gooien, omdat er giftige onderdelen in zitten die in de grond en omgeving kunnen sijpelen,” adviseert Pam Knighten, administratief manager van het Computer Recycling Center in Santa Rosa, Californië. “Alles kan gerecycled worden. Maar zorg dat u de spullen naar een plek brengt waar dit goed gebeurt en waar ze niet naar het buitenland worden gestuurd om daar gewoon te dumpen.”

De Environmental Protection Agency (EPA) in de V.S. schat dat circa twee miljoen ton aan elektronica, waaronder computers en televisies, per jaar wordt weggegooid. De EPA schat dat tussen 2000 en 2007 maar liefst 500 miljoen computers verouderd raakten en in de gemeentelijke afvalstroom terechtkwamen. Tel hier nog bij op het geschatte aantal van 128 miljoen mobiele telefoons dat elk jaar met pensioen gaat -- waarvan slecht 20 procent gerecycled wordt -- en u hebt een ongewenst milieuprobleem. Computers en andere elektronica bevatten namelijk vaak een giftige cocktail van schadelijke chemicaliën, waaronder lood, kwik en chemicaliën waarbij bij verbranding dioxine vrijkomt.

Voor het groeiende aantal klanten dat zichzelf als milieubewust beschouwd, is dit geen prettige gedachte. Als u dezelfde gedachte hebt, zijn hier enkele stappen om veilig van uw oude computers en andere gadgets af te komen:

Tip nummer 1: Controleer of de fabrikant een retourprogramma heeft
Fabrikanten van apparatuur, zoals Dell en HP, zijn in toenemende mate bereid uw oude apparaat terug te nemen als u een nieuwe aankoop doet. De 'Computer Take Back Campaign', een alliantie en website die fabrikanten van computers en elektronica onder druk zet om hun oude producten te recyclen, heeft een lijst van de recyclingprogramma's van fabrikanten. “Zoek uit of het bedrijf waarvan u de computer koopt, een retourprogramma heeft,” adviseert Lauren Ornelas, campagnedirecteur voor de Silicon Valley Toxics Coalition, een grassrootsorganisatie die onderdeel is van de Computer Take Back Campaign. “Het verschilt per bedrijf.”

Tip nummer 2: Geef uw oude apparaten aan een goed doel
Een groeiend aantal organisaties nemen oude, nog werkende computers in om deze aan een goed doel te doneren. Op de website van EPA staan verschillende groeperingen vermeld die gedoneerde computers aannemen, waaronder My Green Electronics, dat door de Consumer Electronisc Association wordt geleid. Kijk ook eens bij TechSoup, geleid door CompuMentor, een nonprofitorganisatie voor hulp bij technologie, waar nonprofitorganisaties toegang hebben tot gedoneerde en afgeprijsde technologische producten. De Computer Recycling Center, gesticht in 1991, is een van de oudste organisaties in computerrecycling. De groep werkt samen met bedrijven, gemeenten en inzamelingsprogramma's. Door deze programma's is men erin geslaagd te voorkomen dat miljoenen kilo's aan computerapparatuur op stortterreinen terechtkomen. “We kijken eerst of dingen geschikt zijn voor hergebruik of gerepareerd kunnen worden,” zegt Knighten, “en dan geven we ze aan iemand die ze op een goede manier gaat gebruiken.” De organisatie geeft gerecyclede computers aan organisaties die hulpbehoevenden, zoals pleegkinderen en ouderen, helpen.

Tip nummer 3: Recycle op de juiste manier
Er zijn tegenwoordig heel veel groeperingen die zeggen dat zij de recycling van computers en mobiele telefoons verzorgen. Maar uit een recent rapport van Basel Action Network, een nonprofitorganisatie voor het milieu, blijkt dat veel oude elektronica uit de V.S. terechtkwam op plaatsen als China en Nigeria, waar geen sprake is van recycling. In plaats hiervan, zo blijkt uit het rapport, worden deze apparaten verbrand of op een stortterrein gegooid, samen met hun giftige substanties. Daarom adviseert Ornelas consumenten eerst onderzoek te doen voordat zij een recyclingorganisatie voor hun computer of mobiele telefoon kiezen. Het Basel Action Network heeft op zijn website een lijst van recyclers die zich houden aan de 'Pledge of True Stewardship' van de Eletronics Recyclers. Dit houdt in dat deelnemende groeperingen plechtig moeten beloven geen elektronica naar stortterreinen of verbrandingsovens te zullen sturen, geen elektronisch afval naar ontwikkelingslanden te zullen verzenden en zich te zullen houden aan de principes van goed milieubeheer.

Tip nummer 4: Denk eerst nog aan het volgende voordat u apparatuur weggooit
Het is vanzelfsprekend dat u voordat u uw oude computer, mobiele telefoon of andere gadget wegdoet, eerst alle gevoelige persoonlijke gegevens, zoals financiële documenten, oude e-mails, wachtwoorden en persoonlijke bestanden, definitief verwijdert. Het is hierbij belangrijk dat u ook écht alle sporen op de harde schijf van uw computer of in het geheugen van andere apparaten compleet uitwist. Als u dit niet doet, kunnen uw gegevens nog worden hersteld, wat kan resulteren in identiteitsdiefstal of andere vormen van fraude. Er zijn veel gratis programma's verkrijgbaar waarmee u alle informatie definifief van uw harde schijf kunt wissen. Bovendien bieden sommige recycling- en donatieprogramma's aan uw harde schijf te vernietigen, zodat de gegevens nooit meer te herstellen zijn.

Welke stappen u ook neemt om uw oude computers en gadgets veilig weg te doen, uw inspanningen zullen de beloning waard zijn, voor het milieu en voor anderen. “Het goede van hergebruik is dat deze computers naar mensen gaan die het zich niet kunnen veroorloven om iets nieuws te kopen,” zegt Knighten. “Het is goed voor de branche en geeft iedereen die in computers geïnteresseerd is, de mogelijkheid er een te gebruiken.”