Veilig online met het hele gezin

Bescherm uw kinderen tegen internetpesten

door Elizabeth Wasserman

Wij hebben allemaal al eens via het nieuws vernomen dat pesterijen en het gedrag van sommige kinderen steeds extremere vormen aannemen. Niet alleen neemt het aantal vuistgevechten na schooltijd onder tieners toe, maar sommigen plannen dergelijke gevechten zelfs vooraf, zodat hun vrienden het op video kunnen opnemen. En om het nog erger te maken, wordt de video van het gevecht op het internet gezet, zodat deze pesters lekker kunnen opscheppen.

Dergelijke voorvallen van het zogeheten "internetpesten" zijn meer dan alleen gemene streken van een paar amateurs. Deze gevechten, die overal op internet kunnen opduiken, van het populaire YouTube tot de meer obscure internetsites waar de meeste ouders zelfs geen weet van hebben, geven aan het pesten een nieuwe, geweldadige wending. Kinderen worden dubbel slachtoffer, eerst door de aanval zelf en vervolgens nogmaals door de publieke vernedering wanneer de video van de aanval op het internet wordt geplaatst, waar klasgenoten en de hele wereld hem kunnen zien. 

"Ouders dienen zich te beseffen dat zij in onze maatschappij wettelijk aansprakelijk kunnen worden gesteld voor de schade die door hun kinderen wordt aangericht door wat zij doen en wat zij online zetten," zegt Nancy Willard, auteur van “Cyber-Safe Kids, Cyber-Savvy Teens: Helping Young People Learn to Use the Internet Safely and Responsibly” (Jossey-Bass) en uitvoerend directeur bij het "Center for Safe and Responsible Internet Use". "Zij zouden dus meer aandacht moeten besteden aan wat hun kind allemaal doet, niet alleen in het dagelijkse leven, maar ook online."

Voor slachtoffers, daders en toeschouwers valt nog voldoende te leren over internetpesten. Hier zijn enkele punten om mee te beginnen:

1. Neem maatregelen als uw kind slachtoffer is  Als uw kind in een gevechtsvideo verschijnt, overweeg dan onmiddellijk deze stappen te nemen:

• Download de video en bel de politie "Zorg dat u het bewijs goed bewaart," adviseert Willard. Download een kopie van de video en zet deze op cd of dvd. Het is mogelijk dat de video tijdens een rechtszaak of voor een kinderrechter voor zichzelf spreekt en er mede voor zorgt dat de dader of groep schuldig wordt bevonden.

• Laat de video verwijderen Als de dader in de video of op basis van gebruikersgegevens op een site als YouTube, geïdentificeerd kan worden, stuurt u een aangetekende brief naar zijn of haar ouders. De brief zou ongeveer de volgende inhoud kunnen hebben: "Dit materiaal is door uw kind op het internet geplaatst. Als u dit niet onmiddellijk verwijdert, zullen wij verdere stappen moeten nemen." Neem ook contact op met de website waarop de video is geplaatst. YouTube en MySpace verwijderen bijvoorbeeld dergelijk materiaal wanneer zij hiervan op de hoogte worden gebracht. Bespreek met een advocaat welke juridische stappen u kunt nemen, als de bovenstaande maatregelen niets opleveren.

• Betrek de school erbij Als de aanval op het schoolterrein heeft plaatsgevonden of als het incident een vijandige omgeving voor uw kind op school heeft gecreëerd, moeten schoolfunctionarissen volledig over de situatie worden geïnformeerd. "Zij moeten ervoor zorgen dat uw kind op school veilig is," zegt Willard. En ouders moeten controleren of voldoende maatregelen zijn getroffen en hun kind veilig is.

2. Zorg dat kinderen doordrongen raken van het feit dat internetpesten verkeerd is  Nieuwe onderzoeken naar de ontwikkeling van dat gedeelte van het puberbrein dat risicovol gedrag regelt, tonen aan dat het pas bij jongvolwassenen volledig is ontwikkeld. Het is nooit te laat om uw kinderen te vertellen waarom internetpesten schadelijk is en wat zij kunnen doen om het te stoppen, zegt Willard. Als uw kind de dader is en onverschillig reageert, vertel hem of haar dan dat gevechtvideo's op het internet een zeer lang leven hebben, en zouden kunnen resulteren in straffen, zoals bijvoorbeeld opname in justitiële jeugdinrichting of jeugdgevangenis. Het zou ook zeer nadelige gevolgen kunnen hebben voor toelating tot een universiteit of carrièrevooruitzichten in de toekomst. Als uw kind toeschouwer is, moedig hem of haar dan aan u of andere volwassenen te vertellen over het bestaan van dergelijke schadelijke video's.

3. Houd het gedrag van uw kind op internet in de gaten  De meeste tieners hebben op school of thuis toegang tot het internet. Wanneer zij wat ouder worden, zullen zij onbelemmerd online toegang hebben en u wilt dat zij weten hoe zij moeten omgaan met goed en kwaad. Veel websites bieden informatie en richtlijnen voor ouders over hoe zij de online activiteiten van hun kinderen in de gaten kunnen houden. De online organisatie GetNetWise, die wordt gesponsord door een groep van technologiebedrijven, geeft een overzicht van de risico's voor kinderen op het internet en helpt ouders bij het vinden van bureaus die vermeende internetcriminaliteit onderzoeken. De online nonprofitorganisatie WiredSafety is een informatiebron voor ouders, leraren en kinderen, die inzicht biedt in en advies geeft over internetgevaren en slachtofferhulp, en die hulp biedt bij het voorkomen van misdaden. Een andere nonprofitbron is ConnectSafety, die ouders en kinderen helpt bij het leren omgaan met de grote verscheidenheid aan nieuwe technologische hulpmiddelen, zoals blogs en sociale netwerken, zonder in problemen te raken.

"De enige manier om hier greep op te krijgen," zegt Willard, die toevallig drie kinderen in de tienerleeftijd heeft, "is als andere kinderen opstaan en van zich laten horen."