Sicurezza della famiglia on-line

Proteggi i tuoi bambini dai pericoli on-line

di Kim Boatman

Sotto quasi tutti i punti di vista, Adam e Ryan Ball crescono nell'ambiente protetto di una piccola cittadina. I gemelli di 10 anni vivono nella piccola comunità californiana di Sunol e frequentano una scuola che questo autunno ha raggiunto i 230 alunni tra tutte le classi. Tuttavia, la madre, la casalinga Lisa Ball, è perfettamente consapevole che il mondo è solo a portata di un clic.

"Credo che essi siano più protetti di molti altri ragazzi", osserva Ball. "Mio marito però scrive codice per software come lavoro e abbiamo computer ovunque in casa". In questo periodo, Adam e Ryan si dilettano nel notissimo mondo virtuale per bambini, Club Penguin. Tuttavia, Ball sa che il loro interesse verso i siti di relazioni sociali e il contatto con altri on-line non tarderà a esplodere. "Sono certa che sta per arrivare. L'unico dubbio è quando", rivela. "Ne siamo consapevoli".

In questo dilemma non è da sola. Non si tratta solamente di aiutare gli adolescenti a rimanere sicuri on-line. I bambini tra gli 8 e i 12 anni stanno esplorando i mondi virtuali, si tengono in contatto tramite le reti di relazioni sociali e pubblicano video su YouTube. In breve, sono abili on-line quanto i loro fratelli e sorelle maggiori e affrontano gli stessi rischi. Una recente indagine sulla sicurezza in Internet dei bambini (Tween Internet Safety Survey) sponsorizzata dal National Center for Missing and Exploited Children, ha rilevato che il 90% ha iniziato a utilizzare Internet dall'età di 9 anni. Più di un terzo di quelli compresi tra gli 11 e i 12 anni hanno pubblicato profili su siti di relazioni sociali quali Facebook e MySpace, e oltre il 25% è stato contattato on-line da uno sconosciuto.

Dove risiedono i pericoli
La maggior parte di noi sa di dover mettere in guardia i figli sulla pubblicazione di dettagli personali on-line. Il pericolo degli sconosciuti è un concetto familiare. Tuttavia, se il messaggio che comunichi al tuo bambino sulla sicurezza in Internet è focalizzato sul contatto con gli sconosciuti, rischi di mancare l'obiettivo, avverte Anne Collier, cofondatrice di ConnectSafely, un sito Web che offre a genitori e figli suggerimenti sulle pratiche sicure on-line. “Le molestie non rappresentano il problema in questa fascia di età”, spiega. “È ampiamente irrilevante. L'unico vero pericolo è il bullismo informatico. Ciò che dobbiamo spiegare ai nostri figli è che dietro il pinguino o l'elfo che trovano nel mondo on-line ci sono delle persone reali”. I comportamenti tipici dei tuoi ricordi scolastici, dove i ragazzi facevano comunella per schernire qualcuno o diffondere pettegolezzi malevoli, oggi si possono verificare nei mondi on-line.

Anche un comportamento impulsivo e azzardato può porre in pericolo il tuo bambino, che potrebbe non avere ancora sviluppato la capacità di prevedere le conseguenze derivanti dalla pubblicazione on-line di una foto non appropriata di un amico che ha scattato durante una festicciola. Un altro problema è che i ragazzini più grandi vogliono stare con gli adolescenti, afferma Anastasia Goodstein, autrice di “Totally Wired: What Teens and Tweens Are Really Doing Online” (St. Martin’s Griffin).

"I bambini sono sempre pervasi da uno spirito di emulazione", aggiunge Goodstein. “Molti di loro frequentano i siti di relazioni sociali e mentono riguardo l'età. Creeranno pretesti di messaggistica istantanea leggermente inappropriati. Essi provano a mentire sulle loro identità".

Che cosa è possibile fare
Puoi porre da subito le basi per garantire una condotta on-line sicura dei tuoi bambini per il futuro. I nostri esperti offrono questi suggerimenti:

1. Segui il tuo ragazzo Tuo figlio di 9 anni passa troppo tempo in Club Penguin o in qualche sito simile? I mondi virtuali come quelli offerti da questi siti utilizzano personaggi che rappresentano persone. Fai in modo che il tuo ragazzo ti mostri il mondo virtuale che frequenta. Chiedigli di aiutarti a definire un profilo e a creare un avatar o un personaggio che ti rappresenterà in questo mondo, quindi partecipa al gioco, suggerisce Goodstein. Assicurati che il sito sia progettato per ragazzi minori di 13 anni e dedica qualche momento a leggere la sezione per i genitori.

2. Imposta un rapporto di amicizia Se sei elencato come amico nella pagina del sito di relazioni sociali del tuo bambino, sarai in grado di vedere chi sono i suoi amici. I più grandi faranno qualche resistenza prima di comunicare le proprie password, ma puoi chiedere di visualizzare periodicamente il loro profilo.

3. Discuti dei problemi della privacy I ragazzi moderni non hanno le stesse idee sulla privacy con cui siamo cresciuti noi, osserva Collier. Il tuo bambino potrebbe anche non comprendere le conseguenze della pubblicazione di una foto non appropriata di un amico. Spiega che nulla è realmente privato, aggiunge Goodstein. È estremamente semplice per un amico copiare una foto da un sito di relazioni sociali e distribuirla ovunque. Spiega che fotografie compromettenti scattate con un telefono cellulare, indipendentemente da quanto possano sembrare divertenti, sono assolutamente da evitare e possono avere anche conseguenze legali. Il tuo bambino va a dormire a casa di amici? Parla con i genitori ospiti della possibilità di vietare l'uso dei cellulare per tutta la serata.

4. Stabilisci dei confini e dei limiti Insegna ai tuoi figli a definire delle priorità. Ball, la madre californiana, non consente ai suoi gemelli di utilizzare il computer per giocare durante la settimana scolastica. Siede con loro al computer quando devono fare qualche ricerca on-line per la scuola. I gemelli utilizzano il computer situato in uno spazio comune della famiglia. Alcuni software in commercio consentono di stabilire dei limiti sull'utilizzo, così come alcuni sistemi operativi. Siti come Club Penguin consentono ai genitori di porre dei limiti su orari e accesso.

5. Parla del bullismo informatico Una semplice chiacchierata può fare la differenza nel comportamento dei tuoi bambini, sottolinea Collier. Spiega che a volte dimentichiamo l'effetto che produciamo sugli altri on-line, in quanto non possiamo vedere il linguaggio del corpo o le reazioni personali, dice Collier. Prometti che non "vieterai loro l'accesso a Internet", se ti segnalano casi di bullismo informatico o altre esperienze negative on-line, aggiunge Goodstein.

6. Insegna loro a proteggere le password I bambini tendono più di adolescenti e adulti a rivelare le password tra di loro. Tuttavia, le loro amicizie sono estremamente mutevoli. Un amico diventato nemico può causare parecchio scompiglio, utilizzare una password per accedere a un profilo e inviare messaggi dannosi.

7. Discuti le impostazioni della privacy Tu e tuo figlio dovete sapere se il suo profilo o blog è pubblico, visibile a tutto il mondo o disponibile solo per gli amici. Indipendentemente dall'impostazione, egli deve prestare comunque attenzione quando pubblica dei contenuti. "Inculca il concetto che se pubblichi qualcosa che non vorresti venga visto da mamma e papà o da un insegnante, molto probabilmente non è il caso di pubblicarlo", fa notare Goodstein.

Parlare con i bambini delle loro attività on-line e insegnare loro a pensare prima di agire on-line può fornire le migliori difese. "L'interazione con i figli è il migliore tipo di precauzione sulla sicurezza", conclude Collier.