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Suggerimenti per la sicurezza nella community per adolescenti

di Tara Swords

A meno che non siano completamente estranei a Internet, i tuoi ragazzi conoscono certamente siti Web quali myspace.com, facebook.com o xanga.com.

Qual è il fascino di queste e di altre centinaia di community on-line gratuite? Gli adolescenti si riversano in questi ambiti per socializzare in modo analogo a quanto accade in una discoteca o in un qualsiasi altro ritrovo pubblico. Questi siti consentono anche agli adolescenti di creare una pagina Web personale che possono decorare in modo simile alle pareti delle loro stanze o degli armadietti scolastici.

Quando si iscrivono a una community on-line quale myspace.com, i membri creano e pubblicano profili personali che comprendono foto, età, città, scuola, brani musicali o libri e film preferiti. Quindi, invitano amici off-line o anche persone che non conoscono a unirsi alla loro lista di contatti o cosiddetta lista di amici. Le foto di questi "amici" vengono quindi visualizzate anche nella pagina di profilo di tuo figlio.

In queste community on-line, gli adolescenti interagiscono anche scambiando messaggi con amici, pubblicando blog personali in stile diario o testi creativi e condividendo foto. Oltre ai profili, essi possono effettuare ricerche nei messaggi e nei blog su vari argomenti quali sport, relazioni personali o musica. Molti adolescenti stanno attualmente utilizzando le community on-line anche come ambito di aggregazione su temi di carattere sociale o politico. Altri preferiscono semplicemente dimostrare la loro bravura nella progettazione Web personalizzando i propri profili.

Nonostante tutti questi aspetti positivi, in queste community si annidano anche parecchi pericoli: maniaci, ladri di informazioni personali e bulli informatici. Sfortunatamente, non è possibile essere sempre presenti per garantire la sicurezza dei tuoi figli on-line. Tuttavia, puoi munirli delle informazioni necessarie per comprendere il lato oscuro delle community on-line in modo da individuare il pericolo ed evitarlo. Ecco come.

1. Informati in prima persona 
Non puoi insegnare ai tuoi figli le vie di Internet, specialmente in tema di community on-line, se tu stesso non ne conosci i meandri.

"È estremamente importate che i genitori comprendano la tecnologia", afferma Danielle Yates, portavoce della Internet Education Foundation (getnetwise.org). "Se tuo figlio utilizza MySpace, devi sapere come funziona, che cosa offre e chi sono i suoi interlocutori".

Un'esplorazione delle community on-line ti consentirà di comprendere in che modo interagiscono le persone in questi siti e che tipo di contenuti vengono pubblicati. Innanzitutto non è necessario registrarsi. Ad esempio, per indagare su myspace.com, è sufficiente fare clic Esplora nel menu principale del sito. Oppure, su xanga.com, fai clic sui collegamenti nelle sezioni dei contenuti in primo piano.

2.  Proteggi le informazioni personali dei tuoi figli  
Noterai che in questi siti molti adolescenti inseriscono parecchie informazioni personali. Qui possono sorgere i problemi. Chiunque può iscriversi a una community on-line e pretendere di essere qualcuno che non è. Così qualche maniaco che si presenta come adolescente può facilmente sviluppare amicizie con altri ragazzi delle community on-line in buona fede.

Questi siti consentono anche ai visitatori di cercare persone in base all'età, città e sesso. Inoltre, i ladri di informazioni potrebbero indurre ingannevolmente tuo figlio a rivelare informazioni e utilizzarle per ottenere credito a suo nome.

"I ragazzi possono pubblicare informazioni sulla scuola, fotografie personali o informazioni su eventi sportivi a cui hanno partecipato che sembrano innocue", rivela Amber Lindsay, portavoce di netsmartz.org, parte del National Center for Missing & Exploited Children. "Ma essi non sanno che i maniaci possono mettere insieme le varie informazioni. A quel punto sono in grado di sapere dove trovare i ragazzi, che aspetto hanno e come identificarli".

Se i tuoi figli bazzicano le community on-line, chiedi loro di mostrarti i loro profili e dai un'occhiata al sito. Spiega i pericoli associati alla pubblicazione di informazioni personali e assicurati che il profilo di tuo figlio non offra agganci alla sua identità reale.

Myspace.com, ad esempio, consente agli adolescenti di impedire la consultazione dei profili personali chiunque non sia un amico fidato. Per garantire che estranei non possano vedere il profilo di tuo figlio, chiedigli di accedere a myspace.com. Dalla pagina del suo profilo, seleziona Impostazioni account e poi Impostazioni riservatezza per esaminare le sue opzioni.

3.  Spiega i pericoli di conoscere "amici" off-line  
I tuoi figli non possono mai avere la certezza assoluta della reale identità dei loro interlocutori nelle community on-line. Anche così, alcuni ragazzi cercano di aggiungere quanti più amici è possibile alla propria lista di contatti e questo significa che migliaia di persone che non conoscono possono inviare loro messaggi direttamente.

Per queste ragioni, devi consigliare loro di non fidarsi di uno sconosciuto che li avvicina all'esterno di una community on-line e che sembra conoscere i dettagli del loro profilo on-line. Ancora più importante, spiega ai tuoi ragazzi di non accettare mai in nessuna circostanza appuntamenti con qualcuno che hanno conosciuto on-line. Puoi trovare un gran numero di storie riguardanti incontri come questi nei notiziari e alcune di questi hanno avuto anche tragici epiloghi.

Per evitare incontri di questo tipo, Yates consiglia di dire questo ai tuoi figli: "Non fornire mai informazioni di carattere personale, come la tua scuola, le squadre sportive in cui giochi o i nomi dei tuoi amici".

4.  Ricorda ai ragazzi che i loro profili sono pubblici, per sempre  
Una conseguenza involontaria delle community on-line è che gli adolescenti pubblicano materiale che può essere usato contro di loro in futuro. Alle volte essi prendono in giro altri compagni di scuola pubblicando messaggi canzonatori nei propri profili. Oppure raccontano storie di bravate al limite della legalità o altre azioni di cattivo gusto. Una volta pubblicate on-line, queste riflessioni sono a disposizione di tutto il mondo.

"Molte persone sono preoccupate del fatto che quando questi ragazzi crescendo potrebbero trovarsi di fronte a datori di lavoro che sono in possesso di questo materiale", afferma Yates, aggiungendo che anche le scuole sono ben informate su queste community. "Tutto ciò che pubblichi qui, fotografie di bisbocce, feste e altro, può essere visualizzato e utilizzato contro di te".

Chiedi ai tuoi figli che tipi di contenuti ritengono sia appropriato pubblicare nelle community on-line. Offri alcuni esempi di ciò che potrebbe ritorcersi contro di loro. Quindi stabilisci con loro alcune linee guida.

5. Tieni aperte le linee di comunicazione  
Analogamente a qualsiasi altro aspetto del rapporto con i tuoi figli, il dialogo è essenziale. Spiega ai tuoi figli che devono avvisarti se in una community on-line succede qualcosa che li insospettisce o li intimorisce.

"I ragazzi spesso hanno timore di segnalare qualcosa perché temono di perdere i loro privilegi di utilizzare Internet", fa notare Lindsay. "Ma se parli con loro di questi argomenti, essi non avranno problemi ad aprirsi per timore di perdere l'accesso".

Informatevi insieme sulle politiche di sicurezza e sui meccanismi di segnalazione delle community on-line. Parry Aftab, direttore esecutivo di wiredsafety.org, aggiunge anche che i ragazzi che mantengono un dialogo costante con i genitori su questi problemi sono meglio preparati per partecipare alle community on-line.

E conclude: "I genitori devono educare i propri figli e comunicare con loro in modo che gli adolescenti possono badare a sé stessi e agli altri".