Sicurezza della famiglia on-line

Segnali di pericolo: tuo figlio ha dei problema on-line?

di Elizabeth Wasserman

Dopo avere seguito una delle ultime puntate del programma di Dr. Phil sugli adolescenti che utilizzano Internet per perseguitare o minacciare altri coetanei, Mary Clark, una madre di Fairfax, Va., ha preso da parte la figlia quattordicenne Katie per una chiacchierata a quattr'occhi. Il tema della discussione ha riguardato i pericoli che si annidano in Internet. Tra le varie cose, la figlia le ha rivelato di essere stata invitata a far parte di un gruppo in un sito di relazioni sociali creato per prendere di mira uno studente piuttosto goffo e poco accettato dai compagni, invito che lei aveva rifiutato.

“I ragazzi si sfottono continuamente”, afferma Clark. “Questo è solo un modo più plateale per farlo, ma è anche il peggiore perché finisce sotto gli occhi di tutti”.

Il cosiddetto bullismo informatico è diventato la nuova versione delle molestie alla fermata dell'autobus, ma on-line la cosa è visibile a chiunque. Internet è simile alla parete di un bagno, dove è possibile scrivere graffiti su qualcun altro, spesso in modo anonimo. Gli adolescenti utilizzano i siti di relazioni sociali per unire le forze contro altri studenti. Sebbene il bullismo informatico sia uno dei temi scottanti che i ragazzi devono affrontare on-line, non è il solo. Ad esempio, i ragazzi rompono i rapporti tra di loro modificando il loro stato sulla propria pagina personale in Internet, in modo che tutti i loro amici ne vengano a conoscenza. Oppure scoprono di non essere stati invitati a qualche festa nel momento in cui ne vedono un video sul Web nel quale compaiono gli amici che li hanno esclusi.

In questo articolo viene spiegato come individuare i segnali di pericolo che denotano eventuali problemi on-line che tuo figlio sta incontrando. Inoltre, vengono forniti alcuni consigli di esperti su come instaurare un dialogo costruttivo per risolverli.

Capacità di notare i segnali di pericolo

Se i vostri figli stanno subendo qualche sgradevole situazione informatica, potete notare gli stessi tipi di sintomi che mostrano con altri problemi nella vita reale, quali il bullismo, rotture di rapporti, pettegolezzi o offese. La differenza è che i sintomi possono essere peggiori se il problema accade on-line, avvertono gli esperti.

“Il dato interessante è che ciò che accade on-line può produrre un effetto molto più profondo sui ragazzi”, spiega Larry Rosen, un professore di psicologia alla California State University, Dominguez Hills, e autore di Me, MySpace and I: Parenting the Net Generation (Palgrave Macmillan). “Tra te e la persona che sta dall'altra parte c'è uno schermo che svolge un ruolo in qualche modo protettivo e rassicurante. Se qualcuno che non conosci ti sta infastidendo on-line, si sente libero di dire tutto ciò che vuole. La presenza dello schermo induce a ritenere che sia possibile dire qualsiasi cosa in quanto si rimane nell'anonimato”.

Ecco alcuni segnali che possono indicare che tuo figlio si trova ad affrontare problemi nel ciberspazio quali bullismo, molestie on-line, vessazioni o altri fastidi in Internet:

• Cambiamento nelle abitudini. I voti di tuo figlio sono peggiorati ultimamente? Le verifiche non sono soddisfacenti? “Può accadere che i risultati dei compiti non siano i soliti”, spiega Rosen. Questo è il segnale che qualcosa non va o che qualcosa, o qualcuno, sta infastidendo tuo figlio.
• Sonni brevi o troppo prolungati. “I ragazzi potrebbero perdere il sonno o essere restii ad andare a scuola”, avverte Anne Collier, condirettrice di ConnectSafely, un sito Web rivolto a genitori, adolescenti ed educatori sugli effetti dei siti Web di relazioni sociali. Nessuno ama dover affrontare chi ti tratta male. Essi potrebbero essere preoccupati e non essere in grado di dormire normalmente o, al contrario, diventare indolenti e dormire a lungo per effetto della depressione. “Questi sono sintomi di problemi relazionali”, aggiunge Collier.
• Maggiore irascibilità. Tuo figlio perde le staffe più facilmente? Tua figlia va dietro a chiunque? “Essi possono essere più irascibili e decidere di essere perennemente indisposti o di non voler cenare”, spiega Rosen. “Si tratta fondamentalmente di problemi psicologici che stanno affrontando”.
• Eccessiva insicurezza. Il bullismo informatico o le molestie possono minare l'autostima di un adolescente. “Possono sentirsi e ritrovarsi estremamente isolati, umiliati o eccessivamente insicuri”, fa osservare Collier.
• Troppo tempo dedicato on-line. Se noti un aumento nella quantità di tempo che tuo figlio passa al computer e se questo produce qualcuno dei sintomi elencati in precedenza, può essere un altro avvertimento che qualcosa non va on-line. Controlla quanto tempo tuo figlio dedica al computer e parla con lui se noti dei cambiamenti. Occorre fare attenzione a non limitare completamente i privilegi in Internet, avverte Collier, perché questo potrebbe portare a reazioni eccessive o a un maggiore senso di isolamento. È necessario invece escogitare un piano per ridurne l'utilizzo.

Come aiutare i figli a risolvere i problemi on-line

Quando i vostri ragazzi erano piccoli, avete spiegato loro i pericoli che si corrono attraversando la strada. Probabilmente li avete anche avvisati della possibilità di essere vittime del bullismo a scuola e di segnalare a un adulto qualsiasi problema. Lo stesso approccio, suggeriscono gli esperti, deve essere adottato per parlare ai figli dei rischi presenti nel mondo virtuale di Internet.

“La creazione di nuove relazioni sociali e amicizie on-line sta creando molte nuove situazioni”, osserva Rosen. “Molte cose accadono perché sono direttamente associate alla natura di Internet. C'è questo senso di anonimato dietro il quale si nascondono, ma non sempre i ragazzi adottano la prudenza necessaria”.

Affrontare i problemi on-line richiede che i genitori avviino un dialogo aperto. I vostri figli devono sentire di potersi fidare di voi. Ecco alcune indicazioni su come aprire questi canali e aiutare i vostri figli a risolvere le difficoltà che incontrano on-line:

• Impostare un dialogo costante. Rosen suggerisce di dedicare un quarto d'ora alla settimana per parlare con i propri figli delle loro esperienze on-line. “Provate ad assumere un tono non prevaricante”, aggiunge. “Il momento della cena in famiglia è ideale per queste discussioni”.
• Ascoltare, ascoltare e ascoltare “Nell'arco di una conversazione i genitori devono intervenire per un terzo del tempo lasciando il resto ai figli”, raccomanda Rosen. “È fondamentale ascoltare ciò che dicono i ragazzi. Adesso sono loro gli esperti. La maggior parte di noi genitori non ha esperienze dirette”.
• Va ricordato che non è questione di tecnologia ma di computer, fa notare Collier. “La tecnologia è solo uno strumento”, aggiunge. “Se si tratta di vero bullismo informatico, la questione riguarda la scuola. La definizione emergente di bullismo informatico è quella collegata alla loro vita scolastica”.
• Parlate con i vostri figli del loro comportamento on-line e nella vita reale. Degli studi hanno mostrato che coloro che commettono atti di bullismo sono presumibilmente nella stessa scuola di tuo figlio, afferma Collier. Parla con tuo figlio di ciò che accade a scuola e che potrebbe essere stato riportato in Internet. Impegnatevi reciprocamente a comprendere la situazione prima di decidere quale iniziativa prendere, ad esempio, contattando i genitori degli altri ragazzi coinvolti o il personale della scuola.

Nel complesso, se hai già percepito il problema on-line di tuo figlio, “sei a metà del lavoro”, osserva Collier. “Spesso i ragazzi usano dei sotterfugi”.

Nel caso di Clark, questo è il motivo per cui ha sfruttato il programma del Dr. Phil per sollevare la questione con la figlia e anticipare il problema ancor prima che sorgesse. “Fortunatamente”, afferma Clark, “non credo che finora sia stato un problema reale per mia figlia”.