Minacce

Vite rubate

di Robert Lemos

Ogni volta che esce di casa, Scott Sholiton ha il terrore di essere arrestato. Ogni volta che risponde a una telefonata da un numero sconosciuto, si aspetta di sentire all'altro capo del filo un'azienda di recupero crediti che cerca di recuperare migliaia di euro.

Sono passati più di due anni dal furto di identità che ha subito, ma l'ex agente immobiliare è convinto che la sua vita non sarà più libera da questi timori. Il ladro, tuttora latitante, è in possesso del suo nome, codice di previdenza sociale, data di nascita e reddito annuo.

"Ogni mattina mi alzo con il terrore che questo ladro abbia acceso un mutuo, acquistato una barca o un'auto a mio nome", confida Sholiton. "Ha già mandati di arresto a mio nome in cinque stati in cui non sono mai stato".

I grattacapi di Sholiton sono iniziati nel dicembre 2007 quando il suo servizio di monitoraggio del credito gli ha comunicato che qualcuno aveva tentato di aprire un conto con carta di credito di 10.000 dollari a suo nome utilizzando le informazioni corrette. Luca ha chiuso il suo conto alla Bank of America e ha denunciato la frode ad almeno cinque organi di polizia e agenzie governative. Ma quello era solo l'inizio.

Due mesi dopo, Bank of America lo ha chiamato nuovamente chiedendogli di pagare 36.000 dollari spesi con una carta di credito aziendale che non aveva mai sottoscritto. Nel giugno 2008, un'altra banca gli ha intimato di saldare il conto di una seconda carta di credito, questa volta per un ammontare di 13.000 dollari. Prima della fine dell'estate, Sholiton era riuscito ad annullare i debiti, ma solo redigendo un riassunto di 12 pagine sul suo caso da inviare ai debitori e portando con sé un documento redatto dalle forze dell'ordine in cui è spiegato che Scott Sholiton non è più una sola persona.

Questa è la vita di una vittima di furto di identità, una categoria sociale alla quale un numero crescente di persone ora dichiara di appartenere. Secondo l'azienda di garanzia Debix che ha aiutato Sholiton a gestire il furto di identità, in media ogni anno 9 milioni di americani devono affrontare l'uso fraudolento dei loro dati personali.

"All'inizio di questo decennio, le persone leggevano notizie riguardanti i primi casi di furto di identità", racconta Bo Holland, CEO di Debix. "Già nel 2005, molti hanno iniziato a dire, 'Questo è capitato a mio fratello' o a un amico. Da notizia, il fenomeno è diventato un'esperienza personale".

Furto ad adolescenti

Il crimine assume molte forme. Se da una parte gli addebiti illeciti sulla carta di credito sono il tipo di frode finanziaria più diffusa, dall'altra è vero che questi costi possono essere eliminati abbastanza facilmente dal conto di una vittima. La nuova frode del conto, subita da Sholiton, è un atto criminale molto più devastante, la cui risoluzione richiede anni e non sempre ha successo.

A questo si aggiunge che le identità dei minori sono sempre più a rischio. I criminali preferiscono basare le proprie truffe sulle informazioni dei minori perché spesso non sono così controllate dai genitori. Una percentuale tra il 3 e il 7 di identità di minori, in genere i loro codici di previdenza sociale, vengono utilizzate in modo fraudolento o accidentale da qualcun altro.

"Ciò fornisce ai ladri una nuova vita", afferma Holland.

Una forma più pericolosa di furto di identità è l'utilizzo delle informazioni sull'assicurazione sanitaria di un'altra persona. Secondo ID Experts, un gruppo che si occupa di prevenzione delle violazioni dei dati, ogni anno si verificano tra 200.000 e 500.000 casi di furto di informazioni personali sanitarie. Un truffatore utilizzerà il codice di previdenza sociale o le informazioni dell'assicurazione sanitaria per ottenere cure presso un ospedale. Il problema, tuttavia, è che la truffa non mette a rischio solo il profilo finanziario della vittima, ma può causare danni alla persona.

"I tuoi dati medici vengono uniti a quelli del perpetratore", afferma Rick Kam, presidente e cofondatore di ID Experts. "A quel punto ciò può essere pericoloso per la vita e la salute”.

Una vita di crimine

Poiché sono tantissimi gli aspetti della nostra vita legati a pochissimi pezzi di informazioni personali, il crimine continua a proliferare. Basta chiederlo a Fred Allison.

Allison, che probabilmente non è il suo vero nome, è il ladro che ha rubato l'identità di Sholiton. Nei suoi sforzi per rintracciare Allison e farlo arrestare, Sholiton ha imparato molte cose su di lui: Allison ha cenato ogni settimana da P.F. Chang, ha fatto acquisti presso Home Depot e ha utilizzato lo stesso distributore di benzina ogni settimana. Sholiton ha intuito che avrebbe potuto individuare il suo alter ego recandosi ad Atlanta, Ga., dove agiva in quel periodo, attendendolo fuori dal ristorante o dal distributore di benzina.

Così ha segnalato le informazioni alla polizia, ma non è accaduto nulla. Dai documenti del conto, tuttavia, Sholiton ritiene di sapere in che modo ha agito il ladro di identità.

Nel giugno 2007, lo stato dell'Ohio ha permesso a un medico di portare a casa un nastro di backup contenente le informazioni sul reddito di un milione di residenti dell'Ohio. Il nastro è stato rubato dall'auto del medico e l'Ohio ha avvisato Sholiton che le sue informazioni erano presenti su quel nastro.

In qualche modo, parte di quelle informazioni sono finite nelle mani di un certo "Fred Allison".

Allison ha iniziato il suo progetto di identità richiedendo un telefono cellulare a Nextel nel luglio 2007 a nome di Sholiton e ha pagato regolarmente la fattura, creando in tal modo una buona reputazione creditizia. Egli ha utilizzato quel conto come riferimento per aprire un conto aziendale presso Dunn & Bradstreet a nome di SQL Associates. Sfruttando la buona reputazione creditizia e il nome di Sholiton, Allison ha quindi richiesto una carta di credito per la sua attività. Poiché Dunn & Bradstreet è un'agenzia di credito che si rivolge alle aziende, il conto non è mai apparso sui resoconti creditizi privati di Sholiton, sfuggendo ai normali metodi di intercettazione dei truffatori, spiega l'ex agente immobiliare.

Allison ha richiesto altre due carte di credito, fino al dicembre 2007, quando Sholiton è venuto a conoscenza delle sue attività.

Difesa impossibile

Sfortunatamente, difendersi da un furto di identità è difficile. Fino alla recente crisi dell'economia, gli Stati Uniti hanno sempre agevolato il credito per favorire la spesa dei consumatori. La possibilità di richiedere credito online senza dover apparire di persona è un aspetto che agevola notevolmente il crimine. A questo si aggiunge l'aumento delle violazioni online, una miniera d'oro per i ladri che operano in Internet, e per i consumatori rimane molto poco da fare contro il crimine.

"Il continuo aumento degli accessi online ha aiutato i criminali a perpetrare il furto di identità", ha dichiarato Kam di ID Experts. "La confusione digitale che si annida nei database e le informazioni che risiedono online sono accessibili a chiunque".

Anche se le leggi sulla notifica delle violazioni hanno dato un duro colpo alle relazioni pubbliche delle aziende obbligandole a denunciare gli incidenti di rilievo, le organizzazioni e le agenzie governative continuano a subire fughe di informazioni personali degli utenti. Di fatto, gli utenti devono fare affidamento sulle aziende per garantire la sicurezza delle loro informazioni.

Tuttavia, gli utenti non sono del tutto privi di difese. Possono comunque prestare molta attenzione ai propri dati finanziari e controllare regolarmente i resoconti finanziari o rivolgersi per questo a un servizio di monitoraggio del credito. Poiché in genere i ladri online prendono di mira le vittime più facili, tanto più difficile un utente rende loro la vita, tanto meglio è per lui, osserva Kam di ID Experts.

"Diventa estremamente importante adottare una serie di precauzioni, come stracciare le ricevute della carta di credito e tenere aggiornate le tue difese firewall e antimalware sul computer", aggiunge.

E anche se la prevenzione del furto di identità non è sempre possibile, la sua rilevazione preventiva rappresenta il modo migliore per limitare i danni alle tue finanze. Attualmente, gli utenti non hanno molta scelta se non quella di seguire attentamente la loro situazione finanziaria. Un'esigenza che si accentua ulteriormente per coloro che diventano vittime di un furto di identità.

"Ora non posso più vivere senza un servizio di monitoraggio del credito", afferma Sholiton. "Per il resto della mia vita, controllerò i miei resoconti finanziari ogni mese e aspetterò che il telefono suoni per sentirmi dire che ho tentato di aprire un conto di 30.000 dollari".