Nuovi target

I nuovi rischi per gli adolescenti nei siti di reti sociali

di Mary O. Foley

Gli esseri umano sono animali sociali. L'esigenza di conoscere nuove persone è insita nel nostro codice genetico ed è quanto mai sentita tra i nostri adolescenti. IN particolare, le nuove generazioni stanno trovando nei siti di reti sociali un sostituto dei tradizionali ambiti di incontro.

Come tutti sappiamo, è quanto mai semplice connettersi e condividere informazioni on-line nei siti di reti sociali quali MySpace e Facebook.  Questo significa anche che le riflessioni più intime o le istantanee digitali di un adolescente possono diventare di dominio pubblico in meno di un secondo, comportando rischi che spesso non vengono considerati con sufficiente attenzione.

Stiamo iniziando solo ora a comprendere i rischi potenziali rappresentati dai criminali informatici e dai pedofili on-line che si aggirano nei siti di reti sociali più noti, ma lo sapevi che anche potenziali datori di lavoro hanno accesso alle reti sociali?  I tuoi ragazzi sono consapevoli del fatto che ciò che pubblicano oggi può potenzialmente danneggiarli tra qualche anno quando andranno alla ricerca di un lavoro?  Oppure quando dovranno iscriversi all'università o cercare un compagno di appartamento?

Il mondo è in agguato
"Non inserire informazioni che potrebbero danneggiarti in futuro", avverte Nancy Willard, direttrice del Center for Safe and Responsible Internet Use (cyberbully.org). Un crescente numero di datori di lavoro e anche di università svolge ricerche nei siti di reti sociali come parte del loro lavoro di valutazione dei candidati per un lavoro o per l'accettazione all'università.

Oltre a prestare la massima attenzione a ciò che scrivi su di te è estremamente importante conoscere ciò che scrivono gli altri su di te.  Sta diventando sempre più frequente che un ex fidanzato/a o anche un bullo della scuola crei una pagina fasulla in questi siti per mettere altri in cattiva luce. Un'altra tattica è di pubblicare le informazioni di contatto personali di qualcuno su siti Web a luci rosse.

I siti di reti sociali, siano essi rivolti ad adolescenti o ad adulti, consentono alle persone di esprimersi liberamente e di incontrare altri che condividono interessi simili. Tuttavia, alcune persone ritengono erroneamente che la pubblicazione di dettagli personali sulle follie notturne a una festa vengano letti solamente dagli amici intimi. In realtà, queste pagine possono essere lette da chiunque: oltre 700 milioni di utenti Internet in tutto il mondo. E vi assicuro che lo fanno, spesso con gravi conseguenze.

MySpace chiede la registrazione per creare una pagina personalizzata e consente ai membri di limitare i lettori, ma è necessario che queste impostazioni vengano richieste espressamente. Poiché la maggior parte degli adolescenti non lo fa, molte pagine di MySpace sono visibili praticamente a chiunque. I visitatori del sito possono effettuare una ricerca in base al gruppo di età o sesso dell'argomento (solo maggiori di 18 anni) e rispondere con lo stato di "amico". Una pagina può essere creata già da ragazzi di 14 anni.

Ti viene voglia di staccare la spina del tuo computer di casa? Willard avverte che "questa è la cosa peggiore da fare". Aggiunge anche che gli adolescenti troveranno comunque qualche altro modo per accedere a Internet, quindi è meglio collaborare con loro, non contro di loro.

Come evitare la trappola delle reti sociali
Ecco un elenco di cose da fare e da non fare per garantire la sicurezza nei siti di reti sociali e per impedire che venga offerta al mondo un'impressione sbagliata di te e dei tuoi ragazzi.

• Non credere a tutto ciò che leggi on-line
  Sospetta di chiunque voglia sapere troppe cose su di te, si mostra eccessivamente cordiale o sembra voler essere utile a tutti i costi. Potrebbe trattarsi di un malintenzionato che tenta di guadagnare la tua fiducia. Insegna questa diffidenza anche ai tuoi figli.

• Fai attenzione a quello che scrivi
  Non raccontare mai nel tuo blog esperienze personali con alcool, droghe o di altri comportamenti che potrebbero screditarti. Pensa attentamente prima di pubblicare opinioni sociali o politiche estremistiche. Questi annunci potrebbero essere letti da chi si occupa delle ammissioni universitarie o da qualcuno che deve farti un colloquio per un lavoro. "Se non ritieni che le informazioni presenti nella tua pagina di MySpace possano essere tranquillamente allegate alle tue domande di iscrizione universitaria, di lavoro, di borsa di studio o di ingresso in qualche squadra sportiva, non pubblicarle", afferma Parry Aftab, avvocato specializzato nella sicurezza in Internet e direttore esecutivo di WiredSafety.org.

• Proteggi l'accesso alle tue informazioni
  Se ritieni di dover utilizzare i siti di reti sociali, scegli quelli che ti consentono di proteggere le tue informazioni con password. Questo è il modo migliore per limitare l'accesso alle persone che hai catalogato come "amici". 

• Fai attenzione ai bulli informatici
  Se ti ritrovi nella situazione in cui qualcuno pubblica informazioni diffamatorie su di te, puoi intraprendere varie iniziative. Gli adolescenti possono segnalarlo ai loro genitori. I genitori possono contattare il sito della rete sociale e presentare un reclamo. Inoltre, se tali attività sfuggono al controllo, c'è sempre la possibilità di andare per vie legali.

• Monitorizza le attività dei tuoi figli
  Chiedi di leggere la pagina di profilo dei tuoi figli e consigliali di eliminare tutto ciò che non è appropriato, consiglia Aftab. E aggiunge "questo diventa un modo per insegnare a un ragazzo che cosa non va pubblicato". "Non deve essere un un tentativo di colpevolizzare la situazione". Pensiamola in questo modo: se 700 milioni di persone on-line sono già in grado di leggere la pagina, non significa invadere la loro privacy se chiediamo di farlo anche noi.