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Chip RFID e la privacy

di Mary O. Foley

Spesso non ce ne rendiamo conto, ma la maggior parte delle comodità moderne sono fornite da chip di computer. Ad esempio, la tua automobile può essere dotata di un dispositivo, noto come Telepass, che ti consente di pagare automaticamente i pedaggi autostradali senza subire code ai caselli. Questa funzione è garantita da un chip di computer. Oppure, capita sempre più spesso di utilizzare una scheda di sicurezza per accedere alla propria sede di lavoro. Anche in questo caso, ciò è reso possibile da un chip di computer.

Molti di questi chip comunicano informazioni sui tuoi acquisti, i tuoi numeri di carta di credito e anche la tua identità. Questi chip speciali sono noti come RFID (Radio Frequency Identification) Consentono di trasmettere i dati ad antenne speciali o "lettori" per mezzo di segnali radio. Da qui, i dati finiscono in un database di computer.

I chip RFID sono integrati in un numero crescente di oggetti che teniamo nel portafoglio o in macchina e presto potrebbero venire inseriti anche nella merce in vendita nei negozi. I chip RFID vengono impiegati sempre più diffusamente nei sistemi di pagamento, quali i bancomat e le chiavette di pagamento rapido presso i benzinai. Molte persone ne apprezzano la comodità perché eliminano la necessità di strisciare una carta bancomat. È sufficiente invece agitare semplicemente il portafoglio o il portachiavi su uno scanner. Inoltre, a partire dal 2006, i passaporti dei cittadini statunitensi sono dotati di questi chip, che contengono un'immagine digitale del titolare. Alcuni stati stanno richiedendo che anche le patenti di guida siano dotate di questa tecnologia.

Di fronte alla progressiva riduzione delle dimensioni di questi chip, che spesso non arrivano a quelle di un grano di riso, alcune aziende come Procter & Gamble, General Motors e altre ne stanno sperimentando l'installazione nei prodotti venduti al dettaglio. Gli esperti prevedono che in un prossimo futuro sarà possibile andare al supermercato, riempire il carrello di merci provviste di chip RFID e uscire tranquillamente senza passare dalla cassa tradizionale. Il prezzo delle merci verrà calcolato e dedotto automaticamente dalla carta di credito abilitata con chip RFID passando semplicemente davanti a un banco di antenne.

Comodità e sicurezza
Se da una parte la tecnologia RFID rende possibile una maggiore praticità di guida o di acquisto, dall'altra può consentire ad altri di ottenere maggiori informazioni su di te. Il fatto che questi chip vengano rilevati in modo invisibile e che siano in grado di contenere una notevole quantità di dati personali ha sollevato la preoccupazione che tali informazioni possano cadere nelle mani sbagliate. Alcuni fautori della privacy hanno affibbiato a questa tecnologia il termine di “spychip”, affermando che qualsiasi persona con un lettore RFID che si trovi nel luogo giusto, potrebbe impossessarsi di dati per ragioni che vanno dal furto d'identità alla sorveglianza a fini più o meno leciti.

"Esiste un pericolo per le persone e per la nostra società", fa rilevare Ari Schwartz, Vicedirettore del Center for Democracy and Technology (CDT), un gruppo senza fini di lucro che si batte per i diritti civili. Aggiunge anche che coloro che rischiano questo tipo di persecuzione, come le vittime di violenza domestica o i funzionari di pubblica sicurezza, possono essere i più vulnerabili. Per quanto riguarda l'aspetto sociale, l'uso di questa tecnologia potrebbe costare agli americani molto in termini di libertà civile. "Potremmo ritrovarci a vivere in un mondo simile a quello delineato in "Minority Report’", ci mette in guardia, facendo riferimento al noto film del 2002 sull'esasperazione della sorveglianza elettronica.

Ma i sostenitori della RFID fanno rilevare che ogni nuova tecnologia è sempre soggetta a qualche critica negativa. "Molti di questi stessi argomenti sono stati sollevati con i codici a barre", osserva Mark Roberti, redattore della rivista RFID Journal . "Ogni giorno negli Stati Uniti da 30 a 40 milioni di persone portano su di sè o in auto qualche transponder RFID e non si è mai verificato alcun caso di violazione della privacy", aggiunge.

Inoltre, alcuni esperti di sicurezza IT rilevano che i rischi di intercettazione sono decisamente maggiori con un telefono cellulare, che dispone di una fonte di alimentazione autonoma, a differenza della maggior parte dei chip RFID, e che può essere rilevato a molti chilometri di distanza invece che a pochi metri.

Come aggirare i chip RFID
È probabile che i chip RFID si diffondano su larga scala e questo ci impone di essere consapevoli dei rischi associati. Se vogliamo eludere i rilevatori, Roberti offre questi suggerimenti:

• Quando non li utilizzi, avvolgi la tua carta di credito, chiavetta, passaporto o altro oggetto dotato di chip in un'apposita custodia protettiva. Ciò impedirà la trasmissione del segnale radio.

• Colpisci il chip con un oggetto non affilato.

• Disturba il chip con elettricità statica.

• Rimuovi fisicamente il chip.

Schwartz del CDT aggiunge che alcune aziende, come la General Motor, stanno rispondendo alle preoccupazioni dei consumatori introducendo nei propri manuali per gli utenti e nelle etichette dei prodotti informazioni su come disattivare o rimuovere i chip RFID. Schwartz afferma: "In termini di tutela dei consumatori, riteniamo che questo costituisca un passo avanti".

La maggior parte degli esperti ritiene minimo il rischio che attualmente corrono i consumatori nelle operazioni di pagamento ai caselli, nei sistemi di pagamento e nell'identificazione. In realtà, prevalgono i vantaggi in termini di praticità di utilizzo. È tuttavia consigliabile che i consumatori siano consapevoli degli sviluppi di questa nuova tecnologia in modo da essere in grado di tutelarsi adeguatamente.