Minacce

Nuova vita per i vecchi gadget

di Elizabeth Wasserman

Al giorno d'oggi, per molte famiglie è difficile resistere alla tentazione di passare al modello più recente di computer e gadget elettronici. In commercio vengono offerti portatili sempre più veloci, potenti e a buon prezzo. I nuovi modelli di telefoni cellulari consentono di effettuare convenienti telefonate wireless e di navigare sul Web, scambiare e-mail e scattare foto. Anche nel caso di iPod e fotocamere digitali, la diminuzione dei prezzi è stata inversamente proporzionale all'aggiunta di nuove funzionalità.

Tuttavia, dopo essere passati a un nuovo modello irrinunciabile di computer o gadget, giunge immediato il quesito: che ne faccio del vecchio modello?

"Prima di tutto, in vari stati degli Stati Uniti e in molti altri paesi del mondo, è contro la legge gettare nella spazzatura apparecchiature elettroniche perché contengono componenti tossiche che possono disperdere sostanze nocive nel terreno e nell'ambiente", avverte Pam Knighten, responsabile amministrativo del Computer Recycling Center di Santa Rosa in California. "Tutto può essere riciclato. Ma è importante recarsi in centri autorizzati per il riciclaggio, che non si limitano a spedire il tutto all'estero perché venga gettato in altri luoghi".

La U.S. Environmental Protection Agency (EPA) stima che ogni anno vengono gettate circa due milioni di tonnellate di apparecchiature elettroniche usate, tra cui computer e televisori. La EPA stima che tra il 2000 e il 2007, almeno 500 milioni di computer sono diventati obsoleti e sono entrati nel flusso dei rifiuti solidi municipali. Se a questi si aggiungono i 128 milioni di telefoni cellulari stimati che vengono messi in pensione ogni anno, dei quali solo il 20% viene riciclato, ecco sorgere un delicato problema ambientale, in quanto computer e altre apparecchiature elettroniche spesso contengono una miscela tossica di sostanze chimiche dannose comprendenti piombo, mercurio e atri prodotti che rilasciano diossina in caso di combustione.

Per il crescente numero di consumatori che si considera attento all'ambiente, questo quadro non è rassicurante. Se la pensi nello stesso modo, ecco alcuni accorgimenti da adottare per smaltire correttamente vecchi computer e altri gadget:

Suggerimento n° 1. Controlla se il produttore offre programmi di ritiro dell'usato
Sempre più, produttori di apparecchiature, quali HP e Dell, accettano di riprendere i vecchi dispositivi quando il cliente effettua nuovi acquisti. La Computer Take Back Campaign, una coalizione e un sito Web che preme sui produttori di computer e apparecchiature elettroniche per iniziare a riciclare i vecchi prodotti, offre un elenco dei programmi di riciclaggio disponibili. "Scopri se l'azienda che ti vende il computer offre un programma di ritiro dell'usato", consiglia Lauren Ornelas, direttrice della campagna per la Silicon Valley Toxics Coalition, un'organizzazione ambientalista che fa parte della Computer Take Back Campaign. "Ogni azienda ne prevede uno specifico".

Suggerimento n° 2. Dona i vecchi dispositivi
Un crescente numero di organizzazioni accetta vecchi computer che sono ancora funzionanti per donarli a organizzazioni di beneficenza. Nel sito Web dell'EPA sono elencati vari gruppi che accettano donazioni di computer, tra cui My Green Electronics, gestito dalla Consumer Electronics Association. Controlla anche TechSoup, gestito da CompuMentor, un ente per l'assistenza tecnologica senza scopo di lucro presso il quale altre organizzazioni non a scopo di lucro possono trovare prodotti tecnologici donati o a prezzi scontati. Il Computer Recycling Center, fondato nel 1991, è una delle prime organizzazioni che si è occupata di riciclaggio. Il gruppo collabora con aziende e amministrazioni locali e pianifica programmi di raccolta e smaltimento. Questi programmi sono riusciti a dirottare milioni di quintali di apparecchiature informatiche dalle discariche. “Per prima cosa verifichiamo se i pezzi possono essere riutilizzati o riparati”, spiega Knighten, “quindi li ricicliamo fornendoli a qualcuno che li utilizza adeguatamente”. L'organizzazione offre computer riciclati alle organizzazioni che aiutano persone bisognose, quali figli adottivi e persone anziane.

Suggerimento n° 3. Ricicla correttamente
Attualmente esistono molti gruppi che affermano di riciclare computer e telefoni cellulari. Tuttavia in un recente report, la Basel Action Network, un'organizzazione ambientalista senza scopo di lucro, ha rilevato che molte apparecchiature elettroniche degli Stati Uniti sono finite in luoghi quali Cina e Nigeria, dove non vengono per nulla riciclate. Dal report è emerso invece che questi dispositivi sono stati bruciati o sotterrati insieme alle loro sostanze tossiche. Questa è la ragione per cui Ornelas consiglia ai consumatori di svolgere qualche ricerca prima di rivolgersi a qualcuno per riciclare il computer o il telefono cellulare. Sul sito Web della Basel Action Network è disponibile un elenco di aziende di riciclaggio che hanno accettato l'Electronics Recyclers’ Pledge of True Stewardship, che richiede ai gruppi partecipanti di garantire l'impegno di non inviare materiale elettronico a discariche o inceneritori, non spedire tali materiali nei paesi in via di sviluppo e seguire principi di gestione compatibili con l'ambiente.

Suggerimento n° 4. Qualche accorgimento prima di smaltire vecchi dispositivi
Inutile dire che prima di smaltire il vecchio computer, il telefono cellulare o qualsiasi altro gadget, è opportuno assicurarsi di eliminare tutte le informazioni personali, quali i documenti finanziari, vecchie e-mail, password e altri file personali. È importante eliminare tutte le tracce dei dati dal disco rigido del computer o dalle unità di memoria di altri dispositivi. Se tali dati vengono recuperati, potrebbe verificarsi un caso di furto di identità o qualche altro tipo di frode. Sono disponibili numerosi programmi gratuiti e a pagamento che aiutano a cancellare le informazioni dal disco rigido. Inoltre, alcuni programmi di riciclaggio e donazione offrono di distruggere il disco rigido in modo che le informazioni non possano più essere recuperate.

Indipendentemente dalle misure che adotti per smaltire correttamente vecchi computer e gadget, il tuo impegno avrà un effetto positivo per l'ambiente e gli altri. “L'aspetto positivo del riutilizzo è che questi computer vanno ad altre persone che non possono permettersi di acquistare qualcosa di nuovo”, fa osservare Knighten. “Ciò contribuisce realmente a ridurre le differenze e fornisce l'accesso a tutti coloro che sono interessati a utilizzare i computer”.